2021年“福布斯富豪榜”上的全球首富贝索斯和全球第二富豪马斯克,不仅在个人财富上“你追我赶”,在太空也展开了争霸战。两人最近因美国国家航空航天局(NASA)的登月计划合约“杠上了”。
从“地上”争到“天上”
贝索斯是美国亚马逊创始人,在福布斯4月份公布的2021年度富豪排行榜上,贝索斯连续第四年位居全球首富,资产达到1770亿美元。马斯克是太空探索技术公司(SpaceX)和电动车大厂特斯拉的创始人,他以1510亿美元的财富从2020年富豪榜的第31位飙升至今年的第二位。从本世纪初开始,两人都将个人庞大财富的一部分,投入到太空探索领域。
57岁的贝索斯创立了太空探索公司“蓝色起源”。他今年稍早时候曾宣布将卸下亚马逊首席执行官一职,打算花更多时间在“蓝色起源”等计划上;49岁的马斯克则创立了SpaceX和其他科技企业,包括一家专门研发如何将人脑和电脑相互连接的公司。
4月24日,搭载4名宇航员的SpaceX的载人“龙”飞船飞抵国际空间站并与之顺利对接。这是载人“龙”飞船继去年11月首次执行常规商业载人航天任务之后,再次将宇航员送往空间站进行定期轮换,这也是航天史上首次成功重复使用飞船类载人航天器。
马斯克走到了前面
法国智库“战略研究基金会”的太空专家巴斯可指出,NASA将补给国际空间站和运送宇航员往返的任务交给SpaceX,显示已对这家企业培养出信心。反观蓝色起源公司,则尚未达成这“重要一步”。
法新社指出,马斯克的太空事业进展显然占上风。SpaceX已在地球轨道部署数百枚“星链”卫星,而贝索斯承诺的“柯伊伯”卫星链,则一枚都还未升空。
美国联邦通信委员会4月27日宣布,已经批准SpaceX在比原计划更低的地球轨道部署部分“星链”卫星。但竞争对手亚马逊公司说,这一变动可能“令太空环境更危险”,导致“碰撞”并增加无线电干扰。
SpaceX先前请求美国联邦通信委员会允许超过2800枚“星链”卫星在比原计划更低的地球轨道运行,称可因此减少宽带信号延迟。
法新社报道,美国联邦通信委员会同意SpaceX的说法,即“星链”项目修改方案“将改善用户(上网)体验,包括经常无法接入网络的极地地区”。另外,“星链”卫星在较低轨道运行有助减少轨道碎片。
不过,按照美国联邦通信委员会的规定,这些“星链”卫星运行轨道高度不得高于距地面580公里,继而远离打算在距地面590公里轨道运行的亚马逊公司“柯伊伯”卫星。两家企业先前因卫星互联网项目的轨道空间发生争执。
亚马逊去年7月宣布将斥资10多亿美元,在近地轨道部署3236颗卫星。SpaceX打算向太空发射共计1.2万颗卫星,先前说“星链”项目大约耗资100亿美元。
对于在太空部署大量卫星,一些专家担心这可能产生“太空拥堵”或“太空垃圾”,天文学界则担忧天文观测将受到影响。
蓝色起源拟7月开启太空游
美国电子商务巨头亚马逊公司创始人贝索斯创建的蓝色起源公司5日说,拟于7月20日开启首次亚轨道太空旅游,并将就飞行器上的一个座位发起为期5周的线上竞拍。
太空游所使用的“新谢泼德”飞行器可搭载6名乘客,在距离地表100多公里的亚轨道自主飞行,使乘客能有几分钟时间感受失重、欣赏地球弧线,之后借助降落伞返回着陆。飞行器有6扇观察窗,高度差不多是波音公司747型喷气客机舷窗的三倍。
蓝色起源公司太空游销售事务主管阿丽亚娜·康奈尔在新闻发布会上说:“景色会很壮观。”她拒绝透露太空旅游“船票”价格。路透社2018年报道的数据显示,蓝色起源公司的太空游票价20万美元起步。另据BusinessInsider报道,一名了解定价信息的蓝色起源员工透露票价应该在20万美元到30万美元,约合人民币130万到190多万。
据法新社报道,本次太空游将持续10分钟。蓝色起源公司定于本月19日就一个座位开启线上拍卖,月12日宣布竞拍成功者。
路透社援引康奈尔的话报道,完成首次商业太空游之后,蓝色起源公司今年内还将安排两次载人航行。按照她的说法,蓝色起源“乐于”增加太空游飞行器发射次数及发射地点,今后可根据客户需要安排在美国境外发射。7月的飞行器发射和回收地点拟定在得克萨斯州西部。
康奈尔说,截至目前,不足600人到过太空,“我们可能大大改变这种局面”。她拒绝透露贝索斯将何时搭乘“新谢泼德”飞行器上太空。
太空收益超乎想象
法新社报道称,这两人之间的争斗最近浮上台面,源于NASA在4月16日选中SpaceX来打造美国宇航员下次登陆月球的太空船,“蓝色起源”则在4月26日提出抗议。马斯克随后在社交媒体“推特”上发文嘲讽:无法让它上(轨道),LOL(哈哈哈)。
贝索斯此前曾嘲笑过马斯克的移民火星计划。2019年,他在一场会议上表示:“谁会想搬到火星?拜托,你先去珠穆朗玛峰顶住一年,看你喜不喜欢,因为那里跟火星比简直是花园天堂。”
美国券商韦德布希分析师艾夫斯表示:“这不只是一场太空之战,还牵涉到一些自我意识,变得又更像一场私人恩怨。”
SpaceX和“蓝色起源”虽然都有富豪创办人的丰厚财力支持,但也各自积极争抢美国军方或太空机构的合约。贝索斯和马斯克间的太空角力,涉及金额超乎凡人想象的“利益”。分析师艾夫斯预估,靠太空赚钱的方法很快就会出现,或创造数万亿美元的收益。“贝索斯和马斯克都知道,谁将成为太空战的赢家,未来一两年就能见分晓。”他说。
此外,瑞银预计,到2030年,太空旅行市场规模可以达到30亿美元。综合《齐鲁晚报》、新华社等报道