马疾行时头部昂起，这种姿态称为“骧”，引申为腾跃、高举之意。不仅马昂首奔驰极其壮美，龙昂首腾飞同样精神气十足，如曹植《五游咏》“六龙仰天骧”，又如汉代邹阳《上书吴王》“蛟龙骧首奋翼，则浮云出流，雾雨咸集”等，均以龙昂首的意象比喻奋发之态。作为奔赴前程的读书人，自然也要像马和龙一样昂首前行，于是乎“骧首”又可比喻昂首挺胸、意气风发的书生了。
　　唐代刘禹锡从小就很聪明，中进士应该有很大把握，但他不得不考虑中进士后职业愿望及仕途去向，于是纠结中向身处要职的权德舆写了一封信。他有些担心被对方看作攀缘、搞关系，所以表示自己有“直绳朗鉴”的文学态度，反对追逐浮华文风。可是他再怎么言辞委婉，也掩饰不了借权德舆的声望谋求提携的意图。他拿出本朝前宰相宋璟的事例，来为自己借势骧首的祈求做铺垫。他说：“是知英贤卓荦，可外文字，然犹用片言借说于先达之口，席其势而后骧首当时。”（《献权舍人书》）意思就是，即使卓越的贤才，也可能需要借助文字向前辈表达心愿，依靠他们的声望而后才能昂首于当时。
　　刘禹锡写《献权舍人书》时，权德舆作为中书舍人，有很大的权力。他会帮助刘禹锡吗？权德舆童年时不幸成为孤儿，生活极其困顿，后来得到了父亲的挚友、淮南黜陟使韩洄的接济、指导和提携。对此，权德舆一直感恩在心，他“骧首”之后，作《祭韩祭酒文》以示怀念。现在，面对刘禹锡饱含热泪的求助引荐的书信，会为其跻身仕途扶上马、送一程吗？
　　刘禹锡晚年送了一首《酬郑州权舍人见寄二十韵》诗给权德舆的儿子权璩，“麟角看成就，龙驹见抑扬。彀中飞一箭，云际落双鸧”“铩翮方抬举，危根易损伤”……悲伤和痛苦的滋味，也只有当事人最清楚，尤其是追求政治抱负、梦寐骧首云衢的人，被现实一次次碾压之后，惟有活在文学的意象中了。
　　刘禹锡明白，在文学创作上，虽然需要老师的指点、鼓励，但通过老师的影响力得到的关照、好处只能管一时，平庸作品积累的文坛资源很容易掏空，种种荣誉也极易泡沫般破灭。刘禹锡的文学成就，得益于其一生的热爱，以及曲折的人生经历。早年间主动向文坛前辈学习，“视长者所行止，必操觚从之”；步入仕途后，发现“长安中多循空言”，不愿苟且，于是“畋渔于书林”；后来，在任何地方当官，即使军旅中，也不放弃文学，“恒磨墨于楯鼻上，或寝止群书中”；再后来，贬谪多年，文学让其内心变得更强大，“为江山风物之所荡，往往指事成歌诗，或读书有所感，辄立评议”。（《刘氏集略说》）