《月令七十二候集解》云：“立春，正月节。立，建始也；五行之气，往者过，来者续。于此而春木之气始至，故谓之立也。”作为二十四节气之首，立春在自然界最显著的特点，就是万物开始有复苏的迹象，所以古人对这一节气非常重视，清朝以前还大都以此日为春节。
　　在旧时的立春习俗当中，最具有节日特色的有三种：第一是用韭菜、荠菜、芫荽、大葱、萝卜等配成盘生吃，叫做吃“春盘”。“春盘”起源于晋代，并在宋代得到了进一步的传承和发展。杜甫晚年寄居长江瞿塘峡奉节城所作的《立春》诗中就有：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。盘出高门行白玉，菜传纤手送青丝。巫峡寒江那对眼，杜陵远客不胜悲。此身未知归定处，呼儿觅纸一题诗。”诗人面对自家用生菜制作的春盘，触景生情，忽然忆起曾在唐肃宗身边任左拾遗时吃春盘的豪华情景；此诗除却撼人心魄的世道人情外，还告诉我们，从京城皇宫到荒峡野地，从昌盛之世到动乱之秋，人们均有在立春吃春盘的习俗。
　　第二是用篾、麻和泥巴做成“春牛”鞭打，叫做“鞭春”，象征着新年春耕的开始，并祈求五谷丰登。陆游《剑南诗稿·春日》诗中就有“老夫一卧三山下，两见城门送土牛”的句子；宋代程公许《沧州尘缶编·立春》亦云：“月堕霜空发上亭，土牛今日却鞭春”；清代刘春池也吟有这样的诗句：“门前久已无车马，尚有人来送土牛。”
　　第三，从宋代起，还出现立春这天送“春帖”的习俗。春帖又称春帖子、春端帖、春端帖子，是一种在“立春”日剪帖在宫中门帐上书有诗句的帖子。宋制，翰林一年八节要撰作帖子词，诗体近于宫词，多为五、七言绝句，文字工丽，或歌颂升平，或寓意规谏，贴于禁中门帐。《岁时杂咏》中辑有欧阳修的三首《皇帝阁春帖子词》，其一云：“萌芽资暖律，养育本仁心。顾彼苍生意，安知帝力深。”其二云：“阳近升君子，阴消退小人。圣君南面治，布教法新春。”其三云：“气候三阳始，勾萌万物新。雷声初发号，天下已知春。”