□五河梁学刚
　　我的老家在淮河北岸的一个小村庄，人少地多，人口不足三百人，土地却有两三千亩。一到麦收时节，家家户户既喜且愁，喜的是一年的收成有了着落，愁的是猴年马月才能收割完毕。而外乡来的专门受雇收割的“麦客”，就成了各家各户争抢的对象。
　　麦客干的是苦活累活。过去没有机械化作业，全凭一把镰刀挥舞，烈日暴晒，汗流浃背，面朝黄土，弯腰弓背。俗话说，当一回麦客，脱掉三层皮。为了生计，再苦再累的活也有人愿意干。
　　那些年，光顾我们村的麦客大多是睢宁人，其中有个叫“竹竿”的麦客，给我留下了深刻的印象。
　　竹竿当时只有二十出头，长得瘦瘦高高，所以乡亲们给他起了这个外号，他的本名“旺盛”倒被忽略了。竹竿初到我们村时，穿着破旧的汗衫，灯笼裤上有三个显眼的破洞。头发蓬乱如麻，操着生硬的外地口音，袒露黝黑的胸脯，脸上却洋溢着笑容。定格了，就是一幅黑白的版画。他的全部家当就是一把锋利的镰刀，一顶破旧草帽，还有一个化肥袋改装的辨不出颜色的行囊。
　　竹竿的老雇主是二毛家，二毛家三十多亩地，但只有一个壮劳力。二毛养了三个女儿，大女儿小凤时年十七八岁，正是情窦初开的年龄。
　　别看竹竿瘦，但干活很卖力气。在六月已很毒辣的骄阳下，只见竹竿拱着腰，镰刀飞快地挥舞着，麦秆被割断时发出劈劈啪啪的响声，单调而悦耳。竹竿如一只海燕，在金色的麦海中飞翔。
　　二毛对麦客很抠。中午，二毛叫小凤到地里送饭，竹篮里只有几个玉米面馒头和几个咸菜疙瘩，外加一份不见油腥的青菜汤。小凤心肠好，看到竹竿挥汗如雨，干活拼命，心疼得要死。有时突然从口袋里掏出一个香瓜，有时还会偷偷带一个煮熟的鸡蛋来。竹竿白天干完活，晚上就睡到外面的场上，二毛也摆张凉床睡在旁边，他怕竹竿对如花似玉的小凤有所企图，就多了心眼加以提防。
　　竹竿嘴甜，遇到村上的长辈，就“爷爷奶奶、叔叔婶婶”叫得热乎，很招人喜欢。每次小凤去送饭，他都给小凤讲一些外面的见闻和鬼怪故事。早年，竹竿父亲因病去世，跟着母亲生活，家境贫寒，所以很小就当了麦客。他跟当麦客的老乡到过很多地方，也算见多识广。他讲的故事，常将小凤逗得捧腹大笑。一来二去，两个年轻人渐生情愫，坠入爱河。当然，他们谈恋爱只能在地下秘密进行，因为竹竿知道小凤的父亲不会同意这门亲事。
　　有一年，竹竿再来二毛家当麦客，干活更加拚命，工钱也要得极少，想以此来博取二毛的好感。但二毛是个聪明人，早就看出竹竿和小凤之间的那点小秘密，只是不愿点破而已。他私下到竹竿家了解过，当看到竹竿家两间土坯房透风漏雨，一贫如洗，竹竿的母亲体弱多病，他就知道这家的日子太难了！他不能让自己的女儿跳入火坑。
　　麦收即将结束，竹竿请来一位媒婆，到二毛家提亲。二毛一拍桌子，高声对媒婆说，他家穷得丁当响，他有什么资格来娶我们家小凤！媒婆嗫嚅着说，竹竿这个孩子厚道肯干，头脑灵活，将来肯定会有出息的。但二毛吃了称砣铁了心，坚决不同意这门婚事。
　　虽然不同意婚事，但当天晚上，二毛还是准备了一桌丰盛的酒菜款待竹竿，因为麦收快要结束，他摆酒要表达两层意思，一是对竹竿这些年卖力干活表示感谢，二是他来年不再雇用竹竿了，他怕竹竿拐走他的宝贝女儿。竹竿那晚喝了不少酒，最后醉倒在草堆旁呼呼大睡。
　　半夜时分，二毛起来上茅房，走到草堆旁，不见竹竿的身影，再到晒场上去找，依然没有竹竿的身影。他一拍大腿，心想坏了，赶紧跑回家，原本睡在东厢房的小凤也不见了。他叫醒小凤的妈妈，又里里外外找了一遍，还是不见人影。忙活了半天，他低下头，唉声叹气地说，别找了，我担心的事终于发生了，他们私奔了。
　　多年后，竹竿和小凤带着一儿一女两个孩子回娘家，二毛才勉强点头认可了这门婚事，让他们进了门。竹竿坦露当年的心迹，他喜欢小凤，要带她远走高飞。其实他酒量极大，当晚假装醉酒，半夜实施了他们早已密谋好的计划。他们来到南京谋生，跟一个师傅学做盐水鸭，后来学成出师，自己开了门面。竹竿为人诚实，做事守信，生意十分红火。经过多年打拼，已在南京买房定居。十年前还资助老丈人三十万元，让二毛家在村里第一个盖上别墅。
　　前几年，二毛得了脑血栓，嘴歪眼斜，身体颤抖。令二毛始料未及的是，那个当年他最瞧不起的女婿对他十分孝顺，将他接到南京治病，悉心照料，从不厌烦。而当年他相中的另两个家境富裕的女婿，现在对他如同路人，从不过问。二毛逢人感叹，找女婿关键还是看人品好不好，其他条件并不重要。
　　麦客来也匆匆，去也匆匆，年复一年，他们用辛勤的汗水换取微薄的收入，支撑起一家的生计。当年，有多少麦客背井离乡，奔波劳碌，背后的辛酸又向谁述说？
　　又到一年麦收季，看着金灿灿的麦浪，我常常想起几十年前关于麦客的往事。随着时代的发展和社会的进步，过去靠人工、靠镰刀收割的历史，一去不复返了，“麦客”一词也消失在历史的尘埃中……