《中国教育报》1月7日头版头条报道自踏入安徽省马鞍山市地界，一提起叶连平，总能听见身边人发自肺腑地称赞他：“叶老是好人呐！”“叶老真伟大！”听得越多，记者越是好奇，这位被誉为“乡村烛光”的93岁教师到底是怎么样一个人？
　　前不久，记者辗转来到马鞍山市和县卜陈村，在一条普普通通的小巷子里，背后一米是叶连平的家，向前一米是他开办的“留守未成年人之家”。阳光明媚，照得墙上一面面金色牌匾闪闪发光，上面刻着“社会实践基地”“爱心健康驿站”“留守儿童教育中心”等字。
　　不锈钢的大门敞开，屋内有些昏暗，记者走进大门看见，一名白发苍苍的老人正低着头，拿着红笔在纸上写写画画。叶连平的学生、卜陈学校校长居平树开了灯，跟过来道：“叶老每天都要帮学生批改作业，已经持续很多年了。”
　　记者算了一下，从1978年至今，叶连平在乡村的三尺讲台上默默“燃烧”了43年。
　　1991年，63岁的叶连平退休了。退休后，叶连平念念不忘三尺讲台，经常到附近学校代课。但凡有教师生病了、离职了，他不问待遇、不讲条件，总是第一时间出现在学生面前。就这样，短则几个月，长则几年，一晃又是10年。
　　2000年，叶连平发现农村学校英语教学水平低、学生普遍英语基础薄弱，就把自家客厅打扫出来，挂起小黑板，办起了英语课堂，后改为“留守未成年人之家”，义务辅导周围学生。由于教学效果好、慕名而来的学生越来越多，当地政府便出资把他家对门的学校仓库改建成两间教室，一间供他上课，一间作为图书室。21年来，叶连平共免费辅导了1000多名学生。
　　现在，这位白发苍苍的老人仍夜以继日地工作，他说：“我希望我最后的一口气是在讲台上呼出去的，而不是在床上。”
　　叶连平义务教学的先进事迹经媒体报道后很快传遍神州大地，众多荣誉纷至沓来：“全国离退休干部先进个人”“全国中小学德育先进工作者”“中国好人”“全国道德模范”“最美奋斗者”“全国离退休干部先进个人表彰”“全国优秀共产党员”……
　　临别前，记者再一次站在巷子里，回望“留守未成年人之家”。屋内，叶老正佝偻着身子批改作业，改着改着，突然像是发现了什么，放下笔，走到门口，边按开关边嘟囔：“谁开灯了，浪费！”
　　教室瞬间暗了下来，可记者心里却被余热生辉的“乡村烛光”映照得明亮而温暖。