1993年，59岁的周火生老师通过报纸了解到，安徽金寨县建有全国第一所希望小学，这让干了一辈子教育工作的他十分激动，第一笔1000元助学款随即寄到金寨县南溪镇。两年后，退休了的周火生老师没有选择安享晚年，而是千里迢迢来到金寨希望小学。这一次金寨之行，点燃了老人25年的助学之火。
　　由于退休金微薄，他和老伴通过爱心义卖图书的方式筹钱，然后带着筹到的钱和购买的学习用品，一次次赶赴金寨，为一个又一个山里贫困儿童带去读书的希望。“很难用语言形容周老在20多年里为孩子们所付出的辛苦。他的故事感动了所有人。”金寨县南溪镇一位知情的老师说。
　　20多年来，周火生老人骑着三轮车几乎跑遍了昆山所有中小学校，曾遇过险，受过伤。他省吃俭用，省下每一分钱，只为给孩子们带去更多希望。
　　据了解，周火生老人2004年获评“安徽省第四届精神文明‘十佳人物’”，2008年获评昆山首届“感动昆山”道德模范，2008年获安徽省“爱心慈善行为楷模”称号，2009年入选中央电视台“感动中国”候选人，2010年获评“全国关心下一代先进工作者”，2017年获评第六届江苏省道德模范等称号。