北京时间8月1日，亚足联更新了2026年世界杯亚洲区的赛制。由于2026年北美世界杯将扩军到48支球队，因此亚洲的参赛名额从4.5变成了8.5个，这也意味着包括国足在内的众多亚洲劲旅将有更大的概率参与到2026年的世界杯。当前国足亚洲排名第11位，前10名球队依次为伊朗、日本、韩国、澳大利亚、卡塔尔、沙特、阿联酋、伊拉克、阿曼、乌兹别克斯坦。
　　18强赛产生6个名额，附加赛2.5个名额
　　根据新赛制，2026年世界杯暨2027年亚洲杯联合预选赛第一阶段，将由亚洲排名第26至47位的22支球队以主客场制进行两回合对决，11支获胜球队晋级第二阶段。联合预选赛第二阶段，11支通过第一阶段晋级的球队和亚洲排名前25位的球队将被分为9个小组，每组4支球队进行主客场循环赛，各小组前两名（共18支球队）晋级2026年世界杯亚洲区预选赛，同时直接晋级2027年亚洲杯。
　　第三阶段为世界杯亚洲区预选赛，18支参赛球队将被分为3个小组（每组6支队伍）进行主客场循环赛，每组前两名（共6支）直接获得2026年世界杯参赛资格。
　　第四阶段为世界杯亚洲区预选赛附加赛，第三阶段3个小组的第三和第四名（共6支队伍）将被分为两组（每组3队）进行单循环对决。两个小组的第一名直接晋级2026年世界杯，两支第二名球队通过一场附加赛决出胜者，获胜球队代表亚洲参加世界杯洲际附加赛。
　　2026年世界杯将在美国、加拿大、墨西哥举行，这将是第一次有48支球队参加世界杯决赛阶段比赛。
　　东亚杯抢到积分，国足将重返亚洲前十
　　从目前世界排名来看，国足将肯定从第二阶段开始踢起。第二阶段预选赛9个小组，每组四个队，按照惯例，分档抽签是根据国际足联排名而定，因此对于国足来说，很关键的一点是——必须要争取在分组抽签前，国际足联排名在亚洲区前九名。这样国足就可以分在第一档，哪怕第二档抽到实力稍微强点的对手，最终50%的出线几率还是会让国足有不小的机会晋级。如果落在第二档，一旦第三档球队实力稍强，那么就会增大国足出线难度。
　　6月底，FIFA公布了最新一期男足国家队排名，国足排名跌出亚洲前十，排在世界第78，亚洲第11。而在上期排名中，国足排在世界第77，亚洲第10。
　　7月国足进行了东亚杯比赛，逼平日本和击败中国香港会让国足的世界排名有提升空间——中国输给韩国队丢分2.99分，战平日本获得2.25个技术积分，总共丢掉0.74分；国足取胜中国香港队，在FIFA排名技术积分方面，可以获得3个多技术积分，这样国足有望重返亚洲前十。
　　国足力争拿到小组第四，参加附加赛
　　由于国足9月不参加国际足联比赛日，球队下一次正式亮相大概率要等到明年3月。而2023年亚洲杯易地进行后，国足失去了东道主优势，这样球队分组抽签很难成为种子队，这无疑增大了国足征战亚洲杯的难度，从而在争取整个国际足联排名方面会面临更大的挑战。如何做好国家队的建设，势必成为未来一年时间内中国足协最需要完成的任务。
　　如果国足能够顺利闯入第三阶段预选赛，就是最后的18强赛——赛制其实和12强赛一样，无非就是多了一个小组。从出线规则来看，小组前两名共六个队直接晋级，国足的实力想要争取前两名有很大难度，但全新赛制下，不只是小组赛第三名可以打附加赛，小组第四也能获得打附加赛机会。
　　对于国足来说，争取拿到小组第四从而力争附加赛2个直接出线名额，是一个相对理想的世界杯出线路线。当然，想要出线同样不是容易的事情，按照武磊此前在接受采访时的评估，现在国足在整个亚洲范围内的实力就是介于第十到第十二……在中国足球一代不如一代的大背景下，下一届世界杯预选赛时，国足的综合实力只低不高。综合新华社、澎湃新闻等报道