1991年苏联解体后，戈尔巴乔夫曾尝试继续从政，但这个过程非常不顺利，后来他另辟蹊径，踏入文艺圈让自己的晚年发光发热，可以说，戈尔巴乔夫从来没有从人们的视线中消失过。
　　苏联解体后，戈尔巴乔夫一直把自己关在国家留给他的别墅里，享受着每月4000卢布的退休金。国家当时给他留下了17名保镖、有特别通讯装置的“吉尔”轿车和佣人、厨师等较高级待遇。后来待遇缩水，保镖最后只剩下了3个。
　　相比于退休后在政坛的表现，戈尔巴乔夫在其他领域的生活就丰富多了。出书、接拍广告、演讲、参与影视制作，都让他赚了个盆满钵满。
　　人们最为关心的，自然是他当政期间的种种见闻和亲历，因此，他每本回忆录都极受追捧。第一本书《真相与自白》，就给他带来了上百万美元的版税。此后，他的每本书都能带来不错的经济收益。
　　做广告，也是知名人物的重要创收手段。他曾为“路易·威登”、必胜客和奥地利铁路做过广告。在为“路易·威登”做的那段广告中，戈尔巴乔夫坐在一辆高级轿车后座上，手握车门手柄，凝望着车窗外断壁残垣的柏林墙；身边的旅行包上，是一本关于原克格勃间谍之死的杂志。据说，这个创意是戈尔巴乔夫自己提出来的。1997年，他带着外孙女一起拍了必胜客的广告，拿到了16万美元的出场费。可惜这则广告由于大赞美国快餐，没能在俄罗斯播出。
　　“多栖发展”的戈尔巴乔夫甚至还搞过配音。他同美国前总统克林顿、意大利影星索菲亚·罗兰共同配音的儿童音乐剧《彼得与狼》，还获了2004年度的格莱美奖。
　　当然，同其他退休领导人一样，他也到处演讲，不过，他的出场费已由昔日10万美元的峰值，降到了1万美元。
　　据报道，戈尔巴乔夫退休后客串了70多部电影，在每部电影里扮演自己。
　　2006年3月2日是戈尔巴乔夫75岁生日。2月28日晚，庆祝戈尔巴乔夫75岁寿辰的音乐会在莫斯科国际音乐厅举行。音乐会上，75岁的戈尔巴乔夫看上去依旧很精神。当有人问起他的养生秘诀时，他笑着说：“岁月无情啊！所以我总是保持一个好胃口，除此之外就没什么秘诀了。”
　　2011年春，戈尔巴乔夫在英国伦敦庆祝80岁生日。借着祝寿，其实是为自己的基金会筹集资金，从中可看出戈尔巴乔夫的商业头脑。
　　事实上，这位政治家退休后一刻也没闲着，利用自己的名气赚了个盆满钵满。面对有些人说他“钻进钱眼里”的批评，戈尔巴乔夫毫不在意地说：“我从来都是靠自己的劳动养活自己！”
　　近些年来，戈尔巴乔夫一直在强调反对“新冷战”的观点。