作为1934年以来第一个没参加过正赛的世界杯举办国，几乎从获得举办权开始，卡塔尔队便被认为可能是“史上最弱东道主”。但乘着筹办世界杯的东风，曾长时间在足球版图没什么存在感的卡塔尔国家队近年来取得了长足进步。2019年亚洲杯，卡塔尔队7战全胜进19球仅失1球。倒在他们脚下的，包括日本、沙特、韩国等多支亚洲豪强，强势表现令人眼前一亮。
　　谈到卡塔尔队近年来的成功，由本国重金打造的阿斯拜尔学院是一个绕不开的话题。阿斯拜尔学院建于21世纪初，拥有世界顶级的训练设施，足球是其规划发展的核心项目。
　　依靠发达的球探网络，阿斯拜尔学院在全球范围内归化“潜力股”，再加上科学的训练手段、完备的梯队体系、复合的教练团队，让卡塔尔队一跃成为西亚乃至亚洲足坛不可忽视的新兴力量。在2019年亚洲杯的冠军队伍中，有一大半球员出自阿斯拜尔学院，其主教练桑切斯原是巴塞罗那俱乐部拉玛西亚青训主教练，2006年之后在阿斯拜尔学院深耕多年，在2017年正式担任国家队主帅，被称为卡塔尔“足球教父”。
　　虽然出自以控球见长的拉玛西亚，但桑切斯并不拘泥于传控体系。在他的多年调教下，卡塔尔队形成了快速高效的“532”战术体系，在比赛中球队往往会主动放弃控球权，通过防守反击直接寻求边路突破，为前锋创造得分机会。
　　在桑切斯的体系中，前锋把握机会的能力尤为重要。卡塔尔队中，锋线“双子星”阿尔莫耶茨·阿里与阿克拉姆·阿菲夫乃球队的代表人物，正是二人的联袂演出，为卡塔尔赢得2019年亚洲杯冠军铺平了道路。其中阿里以9粒进球获得赛事金靴，他在决赛中对阵日本队时的倒挂金钩进球堪称惊艳。阿里与阿菲夫，将和中场核心、老将海多斯一起，领衔卡塔尔队完成世界杯历史首演。
　　为了避免成为2010年的南非队之后又一个小组出局的东道主，卡塔尔在苦练内力的同时，还不断通过高水平的热身赛进行练兵。他们以“客串”的方式参加了美洲杯、世界杯欧洲区预选赛、中北美及加勒比地区金杯赛等多个赛事。当世界杯20年后再临亚洲，卡塔尔队的雄心可见一斑。
　　经过12年的漫长筹备，卡塔尔人不希望在家门口办的世界杯中，只是匆匆过客。据新华社