宋徽宗《写生翎毛图》（局部）。

　　从杜牧的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”到苏轼的“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”，历代文人诗赋之中，荔枝是最抢镜的热带水果，原因之一正在于其是御贡珍品。那么，杨贵妃吃的荔枝是从何处来的？
　　汉武帝没种好荔枝树
　　荔枝是我国原产物种，作为皇家贡品，最早记载见于葛洪《西京杂记》。“尉佗献高祖鲛鱼、荔枝，高祖报以蒲桃锦四匹。”南海尉赵佗向汉高祖刘邦进献鲛鱼和荔枝。赵佗本为秦将，楚汉争霸之际，在岭南建立南越国，自立为王。刘邦遣使南越，才说服赵佗对汉称臣。
　　汉武帝刘彻后来攻破南越，设苍梧郡，取岭南荔枝百余株移植于长安。
　　汉代《三辅黄图》记载了汉都长安城池的建设布局，其载：“元鼎六年破南越，起扶荔宫，植所得奇草异木。荔枝自交趾移植百株，无一生者。连年犹移植不息，偶一株茂，终无华实，帝亦珍惜之。一旦萎死，守吏坐诛者十人，遂不复莳矣，其实则岁贡焉。邮传者疲毙于道，极为生民之患。”
　　《三辅黄图》所记述移植荔枝的“交趾”，应指的是今天的广西苍梧，而非今越南境内的古赢娄交趾。也就是说，汉武帝移植于长安上林苑的荔枝，应是苍梧荔枝。 
　　虽然《上林赋》描述荔枝移植盛况“列乎北园，迤丘陵，下平原，扬翠叶，扤紫茎，发红华，垂朱荣，煌煌扈扈，照曜巨野”，却终因水土不服，移植失败，汉武帝甚至迁怒杀人。
　　《异物志》《南方草木状》等，均把荔枝作为岭南物产著录。据西晋张勃《吴录》：“苍梧多荔枝，生山中，人家亦种之。”证明在公元三世纪时，荔枝在广西苍梧境内已有广泛人工栽培。
　　唐代段公路《北户录》载：“南方果之美者有荔枝，梧州火山者，夏初先熟而味少劣，其高潘者最佳，五六月方熟，有无核类，鸡卵大者，其肪莹白，不减水精，性热，液甘，乃奇实也。”苍梧荔枝在秦汉时已成名产，“火山荔”是其中一个代表性的早熟品种。
　　《广东新语》载火山荔：“火山善变，滋味百出。”“是皆火山之属，湛文简公昔从枫亭怀核以归，所谓尚书怀者也。”湛文简公即明代广东增城大儒湛若水，历任礼、吏、兵三部尚书，他吃了“火山荔”还要把荔枝核揣在怀里舍不得丢掉，火山荔由此有了别名“尚书怀”。
　　龙眼误当了“荔枝奴”
　　汉代进贡鲜荔枝，称为“生荔枝”，从西汉武帝刘彻开始，直到东汉和帝时下令罢贡，前后约230年，跨越了两汉十二代皇帝。
　　汉时皇宫不仅有夏季进贡的“生荔枝”，又有库藏进贡来的干荔枝。《东观汉记》载“单于来朝，赐橙、橘、龙眼、荔枝。”在秋季橘、橙进贡时节，荔枝已过季，这时赏赐匈奴单于的应该只是荔枝干品。
　　从贡路和产地两方面判断，汉代进贡的鲜荔枝，应来自苍梧。若是从苍梧进贡“生荔枝”，有两条道路：一条是萌渚岭道；另一条是骑田岭道，汉高祖刘邦派陆贾出使南越，就是走的这条道。两条道路都必须采用水陆兼程的办法，大致路程均在5000里上下。
　　汉代岭南进贡的物品很丰盛，凡香料珠宝、珍禽异兽等皆由南而北运。朝廷甚至设置了专门管理进贡水果的官职，如“掌管岁贡龙眼、荔枝、橘、柚等珍果”的“圃羞官”。
　　“荔枝奴”一般都认作龙眼的别称。这个词本是苍梧俗语，意即栽种荔枝做贡奴，显见汉代荔枝进贡的劳役之苦。晋代嵇含著《南方草木状》时，却曲解了此语，释为“荔枝过即龙眼熟，故谓之荔枝奴，言常随其后也。”嵇含之意，龙眼在荔枝之后成熟，也即龙眼为荔枝之奴。嵇含写书时，汉代结束荔枝进贡已经200多年，但“荔枝奴”的别称一直流传下来。宋代到梧州出任州官的南昌人陈执中，才在诗中对“荔枝奴”的含意有了确解，其在《题苍梧部》诗中感叹：“果珍何忍命为奴？”
　　最普遍的说法是四川
　　杨贵妃吃的荔枝来自何处？《新唐书》只泛泛地说来自南方：“帝幸骊山，杨贵妃生日，命小部张乐长生殿，因奏新曲，未有名。会南方进荔枝，因名《荔枝香》。”又载：“（杨）妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师。”到了宋代乐史撰《杨妃外传》，将“南方”改为“南海”。
　　唐朝开元年间，广东曲江（今韶关）出身的名相张九龄，在《荔枝赋序》中言及，他在京城时，与同僚官员谈到荔枝，“诸公莫之知，固未之信。”可见荔枝在唐代还是知名度不高的新奇果品。
　　杨贵妃所食荔枝的产地，最普遍的说法是四川。
　　苏轼在《荔枝叹》中称：“永元荔枝来交州，天宝岁贡取之涪。”明言杨贵妃吃的荔枝是从今天以榨菜闻名的重庆涪陵运过来的。《舆地纪胜》载：“涪州有妃子园，在州城西十五里，言有荔枝百余株，昔杨妃所嗜即此。”又有学者指出，杨贵妃是四川人，四川的荔枝更合她口味。
　　《图书集成》引《蜀志》说：“唐天宝中，取涪州荔枝，自子午谷内进入。”据学者冯汉镛考证，荔枝从子午谷运进长安，这条蜀道如今被学界称为“荔枝道”。子午道全长1040里，北口距长安甚远。南口则有两个，分列东西。东口在今陕西安康市（唐称金州），西口则在今陕西洋县。因此从蜀地运送荔枝到子午谷南口道路，应该有两条。
　　北宋时蜀地仍不断有荔枝见于诗文题咏，至南宋突然鲜有人言。据气象学家竺可桢先生《天道与人文》一书考证，12世纪全球性的气候变冷中，蜀地受其影响，失去了荔枝生长的基本气候条件。南宋时蜀地已难寻荔枝。
　　杜牧可能写错了季节
　　蜀地说之外，历来还有三说。
　　一是南海说。唐代李肇《唐国史补》载：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝，南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进”。杜甫在《病橘》一诗中同样说:“忆昔南海使，奔腾献荔枝。百马死山谷，到今耆旧悲。”至清代，曾出任两广总督的阮元作《岭南荔枝词》，更提出新看法：“新歌初谱荔枝香，岂独杨妃带笑尝。应是殿前高力士，最将风味念家乡。”高力士是广东高要县人,把家乡风味引荐给唐皇杨妃，也在情理。
　　二有各地说。清代屈大均在《广东新语》中认为，杨贵妃食荔枝，取自各地，“自酸而食至甜，自青黄而食至红。”所食荔枝品种齐全，“自水枝而食至山枝。……凡四阅月。”也就是杨贵妃吃完岭南的，再吃蜀地的。
　　三是荔枝干说。《新唐书》记载，戎州（今四川宜宾）进贡的荔枝，是经过加工制作的“荔枝煎”。《荔枝谱》中记荔枝干制法：“红盐者，以盐梅浸佛桑花为红浆，投荔枝渍之，曝干，色红而甘酸。又，蜜煎者，剥生荔枝，笮（zuó）去其浆，然后蜜煎煮之。”荔枝盐煎不去壳，而蜜煎只取果肉。《灯影记》载，在天宝年间正月十五晚，唐玄宗在宫殿里抛撒闽江“红锦”荔枝，叫宫人为他拾取，抛撒的就可能是荔枝干。
　　“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”此名句出自杜牧《过华清宫绝句》。据考证，在《旧唐书》和《新唐书》中，唐玄宗在位43年，去过37次华清宫。他和杨贵妃从来都是在冬天和孟春正月去华清宫，没有一次是去避暑的。这个季节没有新鲜荔枝可吃。再如杜甫《解闷》诗说：“京中旧见无颜色，红颗酸甜只自知。”既无颜色，很可能就是干制品。
　　唐宋荔枝保鲜有三法
　　杜甫在《甘园》一诗中，提到过柑果的保鲜方式：“结子随边使，开筒近至尊。”要让荔枝“生致”长安，必须在离枝三四天之内送到。在唐代荔枝保鲜技术，正是通过竹筒密封实现。
　　具体方法是：裁截竹筒，一端留节，把荔枝放在里面，口部塞上绿叶，再蒙上油纸扎紧，糊上泥土进行密封，这种原始的保鲜法历代相传，到了上个世纪50年代，泸州市合江县仍在使用。
　　在宋代，又出现了装壶密封法。就是用带盖的壶进行密封，也有用木桶盛载冰凉井水，隔水置荔枝于水面上，密封桶盖。
　　北宋时，福建地区的荔枝成为主要贡品。苏轼《减字木兰花·荔枝》一词说：“闽溪珍献，过海云帆来似箭。玉座金盘，不贡奇葩四百年。轻红酿白，雅称佳人纤手擘，骨细肌香，恰是当年十八娘。”十八娘是北宋时福建荔枝名种，当时福建地区的荔枝是由海路运至扬州，再经运河抵达汴京。
　　《墨庄漫录》记载，北宋政和初年，“闽中贡连株者移植禁中，次年结实，不减土岀。”后来宋徽宗想要吃“生荔枝”，权臣蔡京就用小株的荔枝栽在瓦器中，覆以当地的泥土，用船运到汴京，移植于都门阙下。通过移植荔枝树，进行保鲜，效果虽好，但数量会受限。荔枝生长周期较长，移植的方法不仅劳民伤财，长期进贡也会导致原产地荔枝树数量的减少。
　　中国古代荔枝贡地不断变迁，两汉贡在岭南，唐宋贡在四川，元明清贡在福建。遗憾的是，这条因荔枝开通的“生鲜物流”链，只是为了满足皇家的口腹之欲，而不能造福民生。据《北京晚报》