1975年，中国大学生体育协会被接纳为国际大学生体育联合会正式会员。从1977年第9届大运会（即世界大学生夏季运动会，下同）开始，中国代表团再未缺席这个舞台。中国体育一批叱咤体坛的明星运动员在此崭露头角，大运会也因此被称为“中国体育明星的摇篮”。
　　1981年，在罗马尼亚布加勒斯特举行的第11届大运会上，年仅18岁的李宁一人独揽自由体操、鞍马、吊环三枚金牌，李宁首次站在国际赛场就一战成名，中国体操的“李宁时代”从此拉开序幕；在这一届大运会上还有另一位中国体坛名宿开启了自己的传奇职业生涯，她就是“铁榔头”郎平。这一届大运会的排球比赛，郎平随中国队夺得女排冠军，实现中国“三大球”在世界大赛上金牌零的突破。
　　2001年，第21届大运会在北京举行，这是大运会首次来到中国。在这届大运会上，姚明带领中国男篮一路高歌猛进，最终获得男篮比赛的亚军，姚明也在一年后以状元秀身份登陆NBA。而在这支中国男篮队伍中，还有王治郅、巴特尔、朱芳雨、杜锋、郭士强等篮坛名宿的身影。
　　在北京大运会跳水比赛中，郭晶晶一扫此前两度折戟奥运赛场的阴霾，在本届比赛中夺得女子单人一米板、女子单人三米板、女子双人十米台共三枚金牌。而在同年，她还在福冈游泳世锦赛上独揽两枚金牌，强势宣告中国跳水“郭晶晶时代”的开启。
　　当时年仅19岁的李娜和刘翔，也在北京大运会上大放异彩。前者一举拿下网球女单、女双、混双三块金牌；后者以华东师范大学学生身份出战，在男子110米栏决赛中以13秒33的成绩摘得金牌，这是后来被誉为“中国飞人”的刘翔在职业生涯中获得的第一个世界冠军。
　　大运会同样是广东短跑名将苏炳添闪耀国际赛场的开端。2011年，当时还是暨南大学国际经济专业学生的苏炳添参加了深圳大运会，并以10秒27摘得男子百米决赛铜牌。羊城晚报记者 吕航