《宝水》是一部描写新时代山乡振兴的长篇力作。作家以朴素的笔调展现了豫北山村四时旖旎多彩的繁博风物，以琐碎的家常彰显人情事理，透过归乡者的目光，娓娓道出新时代的乡村建设，映照出乡土生活的世态民情。
　　作为一部长篇小说，《宝水》以女性视角，讲述主人公青萍如何在田间劳动中平复了内心的伤痛，如何在菜蔬里抚慰乡愁，在一年四季中，联结起上到老人九奶、下到青年香梅等一群乡村女性，见证了乡村的新生蜕变，是一段寻回迷失自我、游子回归的故事。
　　小说以青萍在宝水村的生活见闻为主线，穿插青萍童年在乡村生活的记忆，打通新旧时代的通道，解开她内心因福田村纠缠已久的结。青萍父亲为了帮乡亲的忙，给自家添了不少麻烦，引起青萍母亲和青萍厌乡的情绪。为了借婚车给七娘家娶儿媳妇，青萍父亲在从象城回福田庄的路上出了车祸，青萍自此对抚养自己长大的奶奶有了怨恨，并疏离福田村。爱人因过劳猝死后，青萍患上了严重的失眠症，她在城市生活后，重新构建起对乡村、乡情、乡风的认知。
　　从香梅身上，我们可以看到现代女性意识的觉醒。香梅美得出众，话少能干，却时常因为丈夫的无端猜忌被家暴。开饭店后，挨打的频率更高，后来她逐渐转变，从传统女性的忍气吞声，到暗自盘算“不会一直吃亏。不是不报，时候未到”。先是约“我”当掩护赶集，跟情人在旅馆私会；又趁七成出手时，以暴制暴还击回去。“是他先动的手，我不理亏。一直就在等着一个还手机会……痛快了一回”，并且讲条件，要么一起死，要么一起活。这些都写出了柔弱女性情感世界和个体意识的觉醒——女性和男性一样，有追求和创造理想生活的能力，也有享受美好生活的权利。
　　《宝水》在写乡村建设、世道人情的同时，还关注到乡村性教育、性暴力、家庭暴力，塑造了几位令人印象深刻的女性形象：村主任大英聪明狡黠、泼辣兼具，但作为母亲和婆婆时，有难言苦衷，也有保守固执；香梅屡遭家暴，最终将丈夫痛揍一顿，以这样的方式达成心理平衡。
　 小说还写到一群外来建设者，他们具有实干精神，担负时代使命，知晓民情，不谋私利，发挥所长，为振兴乡村作贡献。除此之外，小说还塑造了宝水村的村民形象，他们能吃苦、有手艺、很精明，比如豆嫂问青萍冰箱装的东西多是不是不费电，然后把豆皮拿到青萍家寄放；青萍为村史展览征集物件，大曹做的荆编要按件高价收费，而在被县长夸赞后，他发现商机，又主动要求在捐赠物品上署名，却不愿退款，拿了三个又小又旧的荆编筐替代……通过一桩桩鸡毛蒜皮的小事，在传统道德和当下生活气息中，书中的人物形象立了起来，活了起来。
　　乔叶的行文不疾不徐，有闹有静，既泼且文，用书里的话说，是“一种稳踏踏的节奏感”，并和小说“冬—春”“春—夏”“夏—秋”“秋—冬”四个篇章的结构布局呼应，充分呈现了一个村子的四时节序和生活本身。语言写活了人物，带动了故事情节。文本里写到的豫晋交界南太行山的村俗、俚语、乡谚，这些方言土语是作者童年乡村生活的捡拾。正是这些滤去了社会化、概念化和约定俗成标签的语言，激活了读者的审美观，并进入到小说的世界。
　　如书名所示，小说真正的主角是“宝水”。小说并没有一个中心人物，然而，在散点透视之下，几个主要人物却被写得活灵活现。充满了方言土语的人物对话，不仅使人物塑造更加鲜活，也使作品的“风俗”味道更加浓郁。北京大学中文系副教授丛治辰说：“只有懂得乡村的内在世界观和处事逻辑，懂其中的知识和技术，才能做到了解之深、书写之细。不但写出旧，写出内在的东西，也写出内在事物的新，在新的条件下会如何变化。”
　　作家乔叶延续了现实主义美学传统，以女性的视角，真实而细腻地记录了乡村朴实的生活方式与情感伦理，对乡村的日常进行了深刻而温情的洞察。同时，在乡土题材创作上进行了新的探索，另辟蹊径，用情写俗，提取民情、民俗、乡风传统文化，复魅乡村的根与魂，书写出新时代乡村的精气神。