《万历十五年》这本书系历史学家黄仁宇先生所作，最早由耶鲁大学出版，原名为《1587：AYearofNoSignificance》，直译是《1587：无关紧要的一年》。正如作者自译的这个书名一样，公元1587年，相对于明朝曾发生过大事件的其他年份来说，这一年真得太平静了。
　　万历十五年，即公元1587年，正值明朝晚期。明神宗朱翊钧，年号万历，是明朝第13个皇帝，他在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝，同时也是历史上“罢工”时间最长的皇帝，时间长达30年。
　　1587年，万历虽然只有24岁，但已当了15年的皇帝，距离首辅张居正过世已经五年了，此时正是申时行当首辅的时代，他也是万历的老师。这一年，传奇人物海瑞辞世。
　　《万历十五年》这本书告诉我们，张居正是强人政治的代表人物，雷厉风行，独断专权；海瑞是个人道德的楷模，恪守本分，尽职尽责；戚继光和李贽一武一文，各自在军事和文化上作出努力。综上所述，我们可以看出明万历十五年，谈不上风雨飘摇，也不能说是病入膏肓。
　　有人说明朝灭亡始于万历一朝，始于万历多年不理政事导致的国力凋弊；还有人说明朝灭亡始于党争，始于贪污腐败、效率低下、军备松弛、天灾人祸。在《万历十五年》这本书中，黄仁宇先生把这一切问题的症结都归于封建专制制度下，“以道德代替法律”，而这种现象“至明代而极”。正如作者在书中末尾写的那样：1587年，是为万历十五年，丁亥次岁，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上大明帝国却已经走到了它发展的尽头。”
　　黄仁宇先生通过明朝的一小段历史来阐述“大历史观”，这可能就是这本书最了不起的地方了，每个人或许都能从《万历十五年》这本书中读出属于自己的感悟！