元宵节是吃元宵、汤圆的时候。每每这个时候，元宵和汤圆总让一些人分不清楚。二者到底有何区别？
　　民俗学者、天津社会科学院研究员王来华说，“元宵”是北方人的叫法，“汤圆”是南方人的称呼，二者都是糯米粉制品，却有着诸多不同。
　　元宵一般只用甜类馅料，常见的有红豆沙、黑芝麻、核桃仁、枣泥、巧克力等。制作时先将馅料制成小块，再蘸上水，在盛着糯米面的笸筐内滚，一边滚一边洒水和添粉，使其自然沾满糯米粉并滚成一个个圆球状，表皮松软，雪白的样子煞是好看。
　　王来华进一步指出，汤圆与元宵相比，表皮选用精细的糯米粉，用手直接包制，有点像北方人包饺子，包制好的汤圆外表光滑，口感粘糯；馅料则素、荤皆可，素馅除了与北方的甜类馅料大体相同之外，还会加上新鲜水果，如草莓、菠萝、鲜橙等，而荤馅则是各种肉类，口味多甜咸。
　　吃元宵、汤圆以水煮为主。煮元宵需要的时间比较长，煮后汤比较浓；煮汤圆需要的时间比较短，煮后汤比较清。不论是元宵还是汤圆，均可采用蒸、油炸、烤甚至拔丝等多种方法食用。
　　不论是“滚”出来的元宵，还是“包”出来的汤圆，形状都是圆的，寓意团团圆圆、圆圆满满，寄托了人们对未来生活的美好愿望。
　　如今，元宵和汤圆口味越来越多。“元宵和汤圆固然好吃，但因其多粘硬，吃的时候还要有所节制，慢性病患者、老人和孩子更不宜多吃。”王来华特别提醒说。新华社记者 周润健