□丰吉
　　考古界常遇这样的遗憾：古墓中出土有食鼎，打开鼎盖，里面的菱角，本来形状清晰，色泽鲜艳，可是，还没来得及拍照片，菱角就以肉眼可见的速度变暗、变黑，并很快化作一摊黑水。这种被封存地下千百年的有机植物，突然暴露在空气中被迅速氧化的现象，考古学界称之为“时间沙漏”，它是考古发掘过程中文物保护的一大难题。淮南武王墩楚墓考古发掘过程中，特意兴建低温实验室，这是应对可能会出现的“时间沙漏”现象的策略之一。
　　挫败
　　沙漏是古代的一种计时装置，中外都有发明，也叫“沙钟”。中国历史上最著名的沙漏，是元明之际安徽歙县人詹希原（也作“詹希元”）创制的“五轮沙漏”。詹希原是个大书法家，也是自然科学家，他创制的沙漏别具一格。
　　考古学界所称的“时间沙漏”，是指随葬器物被深埋在封闭的地下环境中，由于与氧气隔绝，便停止氧化，相当于时间沙漏停止运行。器物一旦暴露在空气中，便以飞快的速度氧化、腐朽，甚至消失，即在极短的时间内完成被封存期间的整个氧化过程。
　　1956年，在当时北京市副市长、明史研究专家吴晗以及历史学家郭沫若等的提议下，官方决定开挖明成祖朱棣的陵墓——长陵，主要目的是“进一步推进考古和历史研究”，更希望发现失传的《永乐大典》真迹。可是，规模浩大的长陵让考古人员无法找到金刚墙，更无法找到墓门。金刚墙是墓门外的一道墙，由于垒砌牢固、砖缝用粳米汁等密封，异常坚固，故名。考古人员在找不到长陵入口的情况下，转而决定开挖万历皇帝的陵墓——定陵。万历皇帝是明朝的第13位皇帝，在位48年，其间有28年不上朝。定陵规模比长陵小，开挖时间距离万历皇帝去世下葬有330余年。可是定陵也不好挖，正当考古人员准备放弃时，挖出了一块“导墓石”，上刻“此石至金刚墙前皮十六丈，深三丈五尺”。当然，这是明朝的计量标准。经过换算，很快明白了金刚墙的位置，并挖到金刚墙下。
　　金刚墙呈梯形，最上面与墓道衔接处隐约可见裂缝，这应该是三百多年来地基沉降导致的。当考古人员拆开第一块墙砖时，突然从里面喷出一股黑烟，吓得考古人员赶紧逃散。之后一位考古人员翻过金刚墙，进入隧道，来到地宫门前。
　　地宫即墓室。地宫之门坚如磐石，丝毫推不动，考古人员推测是遇到“自来石”了。自来石是从里面顶着墓门的石柱。排除自来石的方法是使用“拐钉”。这样，墓门便被打开。
　　定陵内三口棺椁，一帝二后，呈“品”字形分布，周边是29只朱红小木箱。小木箱被打开后，所有目击者都被惊呆了！里面全是金银珠宝、绫罗绸缎、玉器、武器、木俑、字画等，特别是棺椁被打开后，裹着尸体的丝绸色泽鲜艳，如崭新的一般。可是，由于当时的保护意识不到位、保护条件也不具备，这些国宝级文物有的瞬间氧化变黑。对于那些第一次见到的明代丝绸，为了有效保护，考古人员使用了化学药剂，不料几个月之后就变质了。如今再看这些丝绸，大多数已经支离破碎了！出土的字画，很快氧化变黑，成为一堆灰烬。
　　新中国第一代考古人员在没有经验、没有足够意识的情况下，第一次遭遇“时间沙漏”，使得定陵发掘成为中国考古史上最大的失败和遗憾。也正是由于这个原因，后来中国考古界不再主动发掘古代陵墓。
　　遗憾
　　1972年，长沙马王堆汉墓进入正式考古发掘阶段，在地下17米深处出现青膏泥，工作人员在这里挖到一片新鲜的树叶，感到十分好奇！起初，他们以为这片树叶是从附近飘过来的。紧接着，又挖到翠绿的树枝和一只竹篾黄绿的竹筐。这下，在场的人全部惊呆了！两千年前的树叶、树枝以及竹篾居然还保存得如此新鲜！可随后的景象，更让人发呆：绿色的树叶、翠绿的树枝和黄绿色的竹筐，颜色很快变暗、变黑，发干，变脆，直至成为一抹黑灰，彻底消失。
　　青膏泥下面，出现一层厚厚的木炭。木炭下面，是覆盖在棺椁之上的竹蓆。这些竹蓆长2米，宽1米，共4排，平铺在棺椁之上，总共有26张。刚出土的竹蓆，色泽嫩黄，光亮如新，就像刚刚从篾匠手下编织出来的，可工作人员正忙着为这些竹蓆照相、绘图、登记时，这些嫩黄的竹蓆居然在众目睽睽之下全部变黑，并瞬间成为一堆黑灰，事实上，这就是出土器物遭遇“时间沙漏”现象。
　　打开椁盖板之后，东边厢里有一只陶罐，打开后，里面装满了紫红色的新鲜杨梅，如同刚从树上摘下来的一般，但在工作人员搬动过程中，这些杨梅果很快变成了黑色的炭灰。东边厢里还有一个云纹漆鼎，揭开鼎盖，里面漂浮着十来片莲藕，质地白皙，藕片上一个一个的小孔，清晰可辨。为了避免像杨梅果那样被迅速氧化的局面，考古人员立即对藕片照相、绘图。可当漆鼎被搬出墓坑时，藕片已经消失一大半；在运往博物馆的途中，藕片竟然全部消失了。
　　1987年，湖北荆州的包山楚墓椁室被打开时，现场目击者发现里面“一片通红，非常惊艳”。椁板内壁涂的是生漆，生漆又称“大漆”“土漆”“国漆”，它是从漆树上采割下来的一种乳白色的纯天然涂料，其中80%成分是漆酚。通常情况下，新鲜漆酚接触空气后会氧化，变为褐色，这是包山楚墓椁室被打开时里面呈现一片红色的主要原因。大约4小时后，漆的表面干涸、硬化，形成漆膜。漆膜的耐久性极强，但由于椁室被突然打开，壁板周边的光照、温度、湿度立即发生变化，致使壁板朱漆很快就被氧化，开始时特别红，几分钟后，颜色就开始变化，不停地褪色，最后变为暗红色。
　　秦始皇兵马俑也存在同样的现象。实际上，秦俑的衣领、袖、襟原本都镶着彩色的边；兵俑身上，更是五彩斑斓，有专家说，兵马俑出土15秒，颜色就开始变化，分钟之内完全脱水、起翘、剥落。兵马俑的颜色是涂生漆产生的。研究表明，这些生漆是用动物胶粘合在俑上的，而这些动物胶粘合剂接触空气后，立即发生“时间沙漏”现象，使本来鲜艳夺目的兵马俑变得灰头土脸，有人戏称刚出土的兵马俑颜色“看一眼，少一眼，每一眼都是新模样”。
　　考古工作的本质是寻找历史遗迹，从出土器物中提取各种古代信息，注重出土器物的原始性、完整性。这些出土器物的突然“变脸”，往往使考古工作者束手无策，也给考古工作带来无法弥补的遗憾。
　　避免
　　众所周知，考古发掘过程是涉及文物保护的重要环节，文物的完整性、真实性直接关系到文物的研究价值。阻止“时间沙漏”现象，主要从控制环境含氧量、湿度、光照变化以及微生物侵害等方面着手。
　　首先，环境含氧量的变化，这是指器物在地下、地上的环境变化。比如古墓中的漆木器，一般在墓中时，均浸泡在水中；出土之后，需要第一时间放置水中，以尽可能地让漆木器与氧气隔绝，防止氧化。
　　其次，环境湿度的突然变化，会导致出土器物形态变异。对干燥、密闭环境中的器物而言，受地下环境影响，器物内会出现可溶性保护晶体，这种保护晶体能很好调节自身体内的水分，与周边环境保持湿度的平衡。当器物出土时，空气中的氢离子、氧离子会迅速深入器物内部，原本处于饱和状态下的器物会大量吸收氢离子、氧离子，直接破坏其体内原来的平衡，致使器物立即开裂、破碎，出现“时间沙漏”现象。而浸泡在水中的器物，其体内水分饱和，一当出土，空气中的水分含量达不到其原来所处环境中的含水量，这会使器物体内水分迅速流失，体内纤维及蛋白质含量发生变化，导致器物出现表皮脱落、掉色、起翘等现象。严重的，直接破碎。
　　其三，是光照突然变化引起的损害。出土之前，绝大多数器物所处环境黑暗（阴暗）；出土之后，即便不是直接暴露在阳光下，光照条件也发生了极大变化。这种变化，会使一些出土器物的氧化过程被催化，发生“时间沙漏”现象。
　　弄清出土器物发生“时间沙漏”现象的原因，是有效防止出土器物被损坏的前提。淮南武王墩楚墓发掘过程中，考古工作者制定了一系列科学的文物保护预案，可谓未雨绸缪，值得称道。