▲张宏安（右）和蒋宣清一起夜寻扬子鳄。


　◀工作人员在沟渠中发现了扬子鳄。 马光荣/摄

　 5月20日，安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局联合安徽师范大学开展的2024年扬子鳄野外种群资源调查活动正式启动。自2021年以来，这样的野外调查每年都会开展，目的是摸清野外扬子鳄的种群数量、分布和栖息地状况。当晚，新安晚报、安徽网、大皖新闻记者跟随调查人员来到保护区红星片区，在月光下的水库和塘口里，寻找野外生存的扬子鳄。
　　【释疑】调查为何在5月下旬晚上进行？
　　红星水库属长江流域青弋江水系，是一座小（二）型水库，其主要功能是防洪、灌溉、野外扬子鳄栖息地，蓄水面积约3.2平方千米。
　　2003年，我省首次放归3条人工繁育扬子鳄的地点就在红星水库。
　　20日晚8点，安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局（下称“管理局”）工作人员与安徽师范大学学生一行，来到位于宣城市宣州区周王镇境内的红星水库边，开启2024年扬子鳄野外种群资源调查活动。
　　调查范围涉及扬子鳄保护区所在的5个县市区，活动在五地同时开展，计划时间为5月20日至25日。
　　当晚，红星片区的野外调查活动分两组进行，一组主要在红星水库水面调查，另一组则调查片区内其他区域的塘口。调查工作主要是寻找在野外生存的扬子鳄，并记录相关信息。记者穿上救生衣，跟着管理局自然保护科负责人蒋宣清和巡护员张宏安一起，乘坐一条小船，开始在水库里寻找扬子鳄。
　　为什么要在晚上开展野外调查？“因为白天很难发现，晚上用手电筒照过去，扬子鳄的眼睛会形成一个光点。”蒋宣清借助手电在水库靠近岸边的地方很快发现了一条扬子鳄。颇有经验的张宏安告诉记者，年龄大些的扬子鳄眼睛红色光点比较明亮，年龄小些的红色光点稍暗。
　　选择在5月下旬开展野外调查也有讲究。“早一点的话，虽然扬子鳄已经结束冬眠，但昼夜温差大，它们晚上可能会躲进洞穴里，看不到。”蒋宣清介绍，到了6、7、8月份，是扬子鳄觅食和繁殖的季节，外出活动多，此后扬子鳄要开始整修洞穴为越冬做准备，而在5月下旬，扬子鳄会爬出洞穴，并待在附近，便于他们开展野外调查。
　　两个小时过去，蒋宣清和张宏安共发现16条扬子鳄。“去年我在这里找到30多条。”蒋宣清分析，今年水库里扬子鳄变少的原因可能是水库周边栖息地环境不断改善，扬子鳄逐步向外迁移了。
　　【调查】扬子鳄野外种群发展态势良好
　　据了解，自上世纪80年代以来，扬子鳄保护区较全面的野外调查共开展了11次。其中自2021年以来，每年都开展扬子鳄野外种群资源调查活动。“一般情况下3年、5年开展一次野外调查，但2019年至2023年，我们开展了规模化放归，共放归了1500条人工繁育扬子鳄。近几年每年开展野外调查，也是为了及时掌握这些放归扬子鳄的生存情况。”管理局三级调研员孙四清告诉记者，野外调查能够为今后的保护工作提供科学依据。
　　“今年我们有9名学生、2名老师参与扬子鳄野外调查。”安徽师范大学副教授、硕士生导师晏鹏5月21日告诉新安晚报、安徽网、大皖新闻记者，学生们主要是协助管理局工作人员进行野外调查记录，为后期形成报告打好基础。他表示，野外调查主要是感性掌握野外扬子鳄种群目前的生存状况，监测它们对栖息地的适应性如何。晏鹏介绍，从近几年野外调查掌握的情况看，最近几年放归的扬子鳄对栖息地适应性不错，生活习性正常。
　　2023年调查数据显示，保护区扬子鳄野外种群数量近1400条，近3年累计监测到野外扬子鳄产卵57窝1322枚，孵出幼鳄772条，创历史新高，显示了野外种群良好的发展态势。
　　5月20日深夜11点多，红星片区当天的野外调查工作结束。工作人员介绍，共计发现60条扬子鳄。在今年为期六天的野外调查活动中，他们将完成宣州区范围内两个片区野外调查。新安晚报安徽网大皖新闻记者曹庆摄影报道