北宋科考殿试


南京状元巷 

　　据清《太平府志》和《繁昌县志》记载，安徽芜湖繁昌由宋至清的三十六名进士中，仅有二名状元，而焦蹈则是其中一名英年早逝，壮志未酬的佼佼者。说起焦蹈中状元，至今还流传着“不得场屋烧，哪得状元焦”的美谈。焦蹈本因误了考期与功名无缘，却又因考场的一场大火而中了状元郎，这之中又有着什么样的故事呢？
　  金戒指
　　科举取士的制度始于隋炀帝创置的进士科。唐沿袭之并分为常科和制科，制科一般是由皇帝特别设置的科目。常科则是每年都要举行，科考合格者称为进士及第，不仅可参加由礼部赏赐的宴会，宋代叫琼林宴，明清叫恩荣宴。官府的进士题名榜上都要留下自己的姓名有“白衣公卿”“一品白衫”的美称。到了明清时期，乡试考中者是为举人。次年春天，由朝廷的礼部举行会试，对象是各省的举人，会试考中者称为贡士，别称明经。
　　焦蹈在乡校读书时就有神童的美名，小小的年纪已通览经史百家。在众多考生中焦蹈虽为乡荐第一，可在礼部主持的考试中，却每每不利。他并不因此而灰心丧气，宋元丰八年也就是公元1085年，他又打点行装，带着书童，前往京城汴京也就是现在的河南开封，参加礼部主持的考试。
　　据南宋著名学者洪迈《夷坚志》云，焦蹈赶考路过金陵的那天清晨，走到一条小巷时，也就是现在南京珠江路西端，突然由一间阁楼上倒下一盘水，水溅街面，铿然有声，透过晨曦，只见湿地上有一黄灿灿的物件，急走中的书童俯身拾起揣入怀中。回到驿馆，书童拿出一看，竟是一只金戒指。书童瞒着焦蹈，一直到第三日才拿出金戒指，告诉事情的经过。焦蹈听罢焦急地说：“这可是童婢的过失呀！主人丢了金戒指，还不知怎么鞭打童婢呢？性命攸关呢！万不可迟延，我们还不快快送去。”书童苦苦相劝：“千错万错，都是我的错，我认责认罚。考期已经临近，万万不能耽误呵！”焦蹈却说：“功名事小，性命事大。”不由分说，拉着书童照原路回到金陵，将金指环归还给失主。
　　当焦蹈由金陵赶到京城，考期已过。正在收拾行囊返乡时，谁知驿馆外人声鼎沸。他走出屋外，只见礼部官员传话：南宫失火，另选场地，考期顺延。没曾想考场的一场大火，生生地又把考期延迟，可谓好心好报，天可怜见。《夷坚志》说：“及到京，已迟二日，场屋正值火灾，时为之语曰：‘不得场屋烧，那（哪）得状元焦。’”
　　状元巷
　　科举取士的制度发展到宋代已日臻完善，而宋太祖赵匡胤所建立的殿试制度，则是对科举制度的大胆改革。所谓殿试就是在礼部考试完毕后，皇帝亲自在金銮殿主持最高一级的考试，人们常说的天子门生即由此而来。北宋时殿试第一名为榜首，第二、三名为榜眼，前三名都可称为状元。到南宋后，上述称谓有了些微的变化，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。
　　焦蹈进士及第的那年，也就是1085年，正当壮年的宋神宗赵顼病逝，九岁的儿子赵煦继位是为哲宗。皇帝殿试就是要出题面试，这对尚是稚童的赵煦就显得力不从心了，况且，神宗去世不久，赵煦尚在悲痛之中，自然也就不能像往年那样亲自殿试，而是特别赐权给礼部，让在所奏报的四百六十名进士中，依照考试成绩排出顺序，焦蹈脱颖而出，名列第一，是为状元。
　　哲宗皇帝接见并赐宴，宰相手持试卷，高声唱名：“殿试第一焦蹈”，阶下的卫士们皆应声传呼：“殿试第一焦蹈！”这便是胪唱，其场面之庄严和荣耀，令亲历者终身难忘，曾有诗云：“胪唱曾叼殿上传，末班遥望御炉烟。”接着，皇帝派侍卫清道引从，状元换上新的官服，挂上鲜红的彩带，骑着高头大马，在京城游街，道路两旁站满了人，争先恐后以一睹状元的风采，以至“公卿以下无不耸观，虽至尊亦注视矣。”北宋文学家尹洙这样夸耀：“状元及第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及矣。”
　　当焦蹈以状元郎的身份途经金陵时，金戒指的失主一眼就认出了焦蹈，于是，一传十，十传百，整个金陵城都传遍焦状元拾金不昧，延误考期，好人好报，金榜题名的故事。时间久了，这条巷道也就被叫成了状元巷。一直到1992年，状元巷还被列为南京市的市级文物保护单位，只是到了1994年，因建设需要而将其拆除。
　　状元巷的由来，一直有着误传，以为状元巷是因焦竑而得名。焦竑、焦蹈虽一字之差，却差之数百年。焦蹈乃北宋年代人。焦竑乃明代人（1540——1620），是明万历十七年（1589）状元。据《大宋状元考》和《夷坚志》所录，状元巷当指焦蹈无疑。
　　焦蹈之所以被口传成焦竑，除却焦竑是江宁人，也就是现在的南京人，得地缘人气之利，更重要的是焦蹈刚得功名即早夭，可谓“出师未捷身先死”。可明代的焦竑就不一样了，他的名气可比焦蹈大得多，其著作颇丰，有《澹园集》《焦氏类林》《老子翼》和《庄子翼》等。与之相比，焦蹈只留下令人扼腕叹息的故事与传奇，而没有留下片言只字。状元巷得名由焦蹈变成焦竑，也就是再自然不过的了。
　　回到家乡芜湖繁昌，父老乡亲早就守候在路边，焦蹈骑着马由县长牵马导引，穿过五彩绚烂的彩门，不绝于耳的唢呐声、鞭炮声和锣鼓声，混合成一曲喜庆的合奏。正所谓乐极生悲，或许是精力和体力的过度透支，或许是沿途的鞍马劳顿，焦蹈回到家后六日，便得急病而亡。朝廷此时正准备授其以官衔实职，闻知焦蹈突然去世，既为失去英才而痛惜，又怜悯他的刻苦勤勉精神，特拨二十万丧葬费。