清代乾隆时期的诗坛名宿袁枚说：“鱼门太史于学无所不窥，而一生以诗为最。”他所说的鱼门太史，即程晋芳，字鱼门，号蕺园，清代经学家、诗人，虽云为歙县人，实际自高祖就已迁居扬州。程氏家族不仅是两淮盐业领袖，也是扬州当地的文学世家。然而，程晋芳却说，“余之诗盖出于桐城两方，兼采其说而学焉。”程晋芳所说的“桐城两方”，是指兄弟诗人方世举、方贞观。
　　壹
　　无物类之牵缠
　　最初让我注意到桐城诗人方世举，还是多年前读到他的一首《麦鱼五十韵》。其中写道：“河伯多所媵，鳞鳞繁有徒。鲲大几千里，复产白小鱼。二寸亦已甚，麦鱼尤悬殊。江湖耻容纳，纳者惟沟渠。出时刈宿麦，其细即麦如。一水三十里，上下乃绝无。”作者写到这里加了自注：“起包家圩，止鸭子湖。”这一片麦鱼产区，恰好就在我老家一带。
　　我小时候在家就网过麦鱼。母亲常以“麦鱼干”“炖鸡蛋或辣椒炒麦鱼干”招待客人，我们也就有机会解馋，鲜美无比。而今离家几十年，很难再有此口福，却仍然回味无穷，故而读到方世举此诗倍感亲切。想当年，方苞、刘大櫆、姚鼐等桐城派诸大家，必也享受过包家圩、鸭子湖的这道美食吧，这道“一水三十里，上下乃绝无”的吾乡鲜美土产，不知赋予了他们多少创作的灵感？
　　以本地土产麦鱼入诗，估计其他古今诗人皆无。方贞观所谓诗歌吟咏“无物类之牵缠”、信手拈来，由此可窥一斑。毕竟桐城也有诗派。
　　明末清初的邓森广就有诗赞曰：“吾党尚风雅，龙眠诸子始。岂不怀古英，既贵洛阳纸。”近代以来，学者论述桐城诗派益甚。钱锺书就认为“桐城诗胜于文”，并在《谈艺录》中专论“桐城诗派”。吴孟复著有《桐城文派述论》，其中也有专节论述桐城诗派。然钱氏与吴氏的桐城诗派之持论，仅就清代桐城派中诗人而言。实际上桐城诗派早于桐城文派。明末清初的陈焯就在《龙眠风雅》序中揭示：诗“以地著者，又因以派分矣。”“有明三百年来诗体三变，龙眠之名卿硕士，与四方分坛立墠者未尝不声光相接，而坚守朴学，一以正始为归者，固自如也。”毛奇龄亦于《龙眠风雅序》中云：“予思江左言诗，首推云间。……而其时齐驱而偶驰者，龙眠也。故‘云龙’之名，彼此并峙。”晚清的姚莹在《桐旧集序》中，亦将桐城诗派推前到明代正德年间的齐之鸾肇始，称有明一代诗家作者如林，即使《龙眠风雅》亦未能极其盛。今天讨论桐城诗派的学者已经很多，桐城有诗派已为学界定论。
 　 贰
　　诗歌创作第一大户
　　最近，桐城老辈学者杨怀志先生出版了《桐城诗派研究》，极赞桐城桂林方氏“连绵不绝，代有闻人，且人人有集，为桐城诗歌创作第一大户。”
　　以“诗歌创作第一大户”称誉桐城桂林方氏诗人，其言并不虚妄。桐城方氏支派较多。这里的桐城方氏，主要是指桐城桂林方氏，“桂林”二字亦非今广西桂林，而是称誉方氏家族科举之盛。据不完全统计，明清两代，桐城桂林方氏有进士31人（不含武进士），居全县之首。
　　从桐城第一部大型诗歌总集《龙眠风雅》（初编64卷）来看，399位作者中，方氏诗人有74位；9011首诗中，方氏诗人诗作2451首，均为全书之最。《龙眠风雅》（续集28卷）154位作者中，方氏诗人有25位；5863首诗中，方氏诗人诗作有811首，亦为诸家之最。方孝标在《与潘木崖书》中，就潘江对方氏的推重表示：“首以断事之忠贞，终以家密之之苦节，于衰宗先后能诗者网罗略尽，而以先君子与先兄环青、亡弟子留各为一全卷，且云此国家之光，不徒桂林之盛。”方以智的孙子陈正璆（跟母亲陈舜英姓），也曾感慨指出，《龙眠风雅》乃“潘木崖先生手订诗也。前编以断事公始、太史公终，其论定方氏不綦重哉？”
　　方孝标、陈正璆所说的“断事公”，即其五世先祖方法，建文己卯举人，四川都指挥司断事。明成祖发起靖难，甲申年逮诸藩不署贺表者，方法被逮，舟次望江时，跳江自沉。所说的“家密之”“太史公”即方以智，崇祯己卯举人、庚辰进士。甲申年大明倾覆，方以智栖隐方外，后来自沉殉国。因此，陈正璆在诗中咏叹：“吾宗断事至太史，十世相承不偶然。先后登科己卯岁，死生完节甲申年。两山爪发埋霜雪，一水英灵接雨烟。诗史有人开具眼，特书首尾在龙眠。”
　　从清季徐璈纂修的《桐旧集》来看，其中共收录明初至清道光二十年本邑84个姓氏、1200余位作者的7700余首诗，仅方氏就有四卷，收录141位诗人、1120首诗作，无论是人数、卷数，还是诗歌总数，都为桐城各家族之冠。近人陈诗编纂的《皖雅初集》皇皇四十余卷，桐城一县诗人诗作就占五分之一强，而桐城方氏诗人诗作总数亦居全省之最。当然，如果再讨论桐城桂林方氏的诗歌家集，以及方氏历代诗人的诗集，数量更是蔚为大观。《龙眠风雅全编》整理者指出，这些诗人大多有诗集存世，有的方氏诗人平生诗作数量庞大，如方畿诗作就有近万首。清人方于穀编有67卷《桐城方氏诗辑》，共收录方氏家族130位诗人5022首诗。同时，他自己还著有《拳庄诗钞》正、续集十四卷1534首，附编于该辑之后，方氏诗人的个体创作之盛亦可由此窥见一斑。
 　 叁
　　桐城诗派的先声
　　方氏诗人多领袖群伦。嘉靖间，方向“旧结诗社，效辋川故事，绘所居湖山八景各为一咏，好事者属而和之。”万历间方大任、方大铉与同里叶灿、王宣等相为砥砺，唱和不断；崇祯间，方尔瞻与何应珏、江中龙结南溪社；方拱乾在家乡龙眠结社，参与者六人有“六骏”之誉；方若素与姚康、吴绍廉等结金兰社；方苞的祖父方帜，曾与里中诸名士结环中社。在金陵，流寓桐人十五子结“潜园社”，方孝标、方亨咸、方育盛兄弟皆参与其中，为诗雄冠一时。方以智早年在家乡城南泽园结永社，揭开“龙眠诗派”的序幕，与松江“云间诗派”陈子龙等遥相呼应，并峙齐驱。
　　方于穀还说：“彤管流徽，吾桐最盛。”这亦非虚言。当代学者傅瑛的《明清安徽妇女文学著述辑考》，全书共九卷，列有654位明清安徽女性文学作家。其中桐城才媛诗人两卷（还有部分在其他卷）近160人，约占全省四分之一；而方氏才媛就有26人，数量最多。明清时期桐城还有众多名媛诗社，如“清芬阁”“纫兰阁”“茂松阁”“松声阁”“保艾阁”“宜阁”等，其中以方维仪“清芬阁”影响最大。其从弟方文有诗赞曰：“清芬才调更绝人，诗文秀洁无纤尘。书法直追王子敬，绘事不让李公麟。”
　　在这些星光灿烂的方氏诗人中，锋镝消磨而忠节无改的明遗民诗人群体尤为引人关注。邓森广《论龙眠诸子诗》评述明末清初四十余位桐城诗人之高风，方氏诗人就超过半数。其中，以“嵞山体”著称的遗民诗人方文，可谓继杜陵、香山之后终生关注现实的卓越诗人。学者朱丽霞认为，方文的诗“在当世即产生了极大影响，吴兆骞、陈维崧即视‘嵞山诗’为瑰宝。至迟到康熙初，嵞山诗已以其自成一家的特色传遍大江南北，而且直接影响了清代诗坛，其最明显的例证即启导了桐城诗学的形成。”“作为地域文学的明显标志，嵞山诗成为后期的桐城诗的先导。”
　　方世举、方贞观兄弟，则以诗鸣于雍正、乾隆年间，他们发扬家族诗学传统，与方文一起并称“方氏三诗人”，被认为是桐城诗派的先声。马其昶《桐城耆旧传》中列有“方氏三诗人传”，称：“方文之后，方氏以诗名尤著者二人，一曰南堂先生（方贞观），一曰息翁先生（方世举）。”学者蒋寅甚至指出，“桐城诗学是在特定历史时期形成的，具体说就是雍正至乾隆时代，其标志性人物通常被举出姚范和刘大櫆，但实际成就和影响更大、更值得注意的，应该是方氏两兄弟——方世举和方贞观。”