汉初主要诸侯王。


　　刘长怒杀审食其。（剧照） 

　　公元前196年七月，刘邦除掉了谋反的英布，便封他最小的儿子刘长为淮南王。根据文献记载，刘邦共有8个儿子，刘长排行老七，还有一个可能是“最小的儿子”叫刘建，因为文字记载少，所以一般都说刘长是幼子。刘邦去世后，长子刘肥因为是刘邦与曹寡妇所生——当时刘邦已经成婚，妻子是吕雉，所以，刘肥只能算是庶长子——没有接替帝位的资格。这样，第二个儿子、刘邦与吕雉生的刘盈（嫡长子）便当了皇帝，是为汉惠帝。汉惠帝性格仁弱，大权全部掌握在吕雉手里。吕雉在处死刘邦最心爱的戚夫人及其儿子刘如意时，让刘盈当面看着残忍的血腥场面，致使刘盈几乎精神失常，七年之后便去世了。刘邦的第四个儿子名叫刘恒，由于刘邦生前不喜欢刘恒及其母亲薄姬，这可谓因祸得福，刘恒不但免于被吕雉所害，还继位成了汉文帝。五儿子刘恢、六儿子刘友，娶的都是吕雉安排的吕氏女子，一个个被吕氏拿捏得毕恭毕敬，毫无自由。刘恢因爱自己的妃子不成，殉情自杀；刘友被告“莫须有”谋反，活活饿死。也就是说，刘邦8个儿子，最后剩下的就是汉文帝刘恒和淮南王刘长。在性格宽仁内敛的汉文帝面前，弟弟刘长显得格外骄横跋扈，以致无法无天得寸进尺，最后断送了自己年轻的生命。
　　高祖“一夜情”的种子
　　高祖八年（前199），刘邦向东北发兵讨伐韩信，途经赵国，赵王张敖盛情接待。说起来，赵王张敖是刘邦的女婿。这个女婿，对岳丈的禀性十分了解，当晚，他安排宫中美人赵姬陪侍。一夜之后，刘邦离去，但赵姬却怀上了刘邦的种子。张敖知道这件事后，不敢再接近赵姬，而是另辟居所，让赵姬独处。
　　次年，赵国国相等准备谋杀刘邦，事发后被朝廷追责，张敖自然也逃不了主管之责。张敖的母亲、兄弟、嫔妃等全部被囚禁，赵姬当然也不例外。至此，赵姬就向狱卒透露：“我曾受陛下宠幸，现在已有身孕。”狱卒觉得这是一件大事，不敢含糊，就赶紧向刘邦报告。刘邦对张敖及其部下的冒失行为正在气头上，就没有理会。赵姬的弟弟又找到辟阳侯审食其，委托他向吕后（吕雉）说情，想打通吕后这一关，让刘邦开恩。吕后听说这件事后，心生嫉妒，根本就不告知刘邦。审食其也没有作进一步努力。
　　赵姬含垢忍辱，在狱中生下刘长后便自杀了。狱卒将刘长送到刘邦面前时，刘邦心生后悔，就令吕后收养了刘长。刘邦灭了英布之后，立刘长为淮南王。其实，这时的刘长才两岁。刘长因为被吕后收养，所以在吕后对刘邦几个儿子大开杀戒时，刘长得以安然无恙。
　　为母报仇公然杀人
　　到汉文帝即位时（前180），刘长已经是18岁的小伙子了。刘长生来力气大，据说能独立扛鼎。他对母亲赵姬的遭际，一直耿耿于怀，满腔悲愤的怒火，终于泼向审食其。
　　汉文帝三年（前177），刘长自六安来到长安。这时，刘邦的儿子只剩下他和哥哥汉文帝刘恒。汉文帝念及手足之情，对这个弟弟也十分宠溺，有人屡次告发这个弟弟为非作歹，均被赦免。此次来京，刘长跟随哥哥同乘一辆车，出入宫殿，还一起出外打猎，直接称呼“大兄”，无异于今人直呼“老哥”，全然不顾君臣身份，汉文帝刘恒也不介意。
　　随后，他想起了辟阳侯审食其——这个当年在保护刘长母亲问题上“没有作进一步努力”的人。刘长带着随从魏敬，找到审食其府上，请求见面。审食其早已知道皇上这位老弟是当今的风云人物，不敢怠慢，开门迎接。孰料，刘长的“见面礼”是藏在衣袖中一只大铁锤！汉人衣袖宽大，别说藏一只铁锤，即便藏两只，也不会露出迹象的。
　　审食其被突如其来的一只铁锤击倒，魏敬跟上去就补刀，审食其当即命归黄泉。
　　刘长一不做二不休，转身来到皇宫，对“大兄”说：“我把审食其杀了！审食其的罪名有三：一是当年赵国张敖暗杀父皇的事，本来与俺娘无关，审食其完全可以在吕后面前把这件事说清楚，可是，他不说；二是三兄刘如意母子本来没犯什么罪，吕后要处置他们，审食其也完全可以劝阻，可是，他不劝阻；三是吕后杀了很多刘家子弟，目的就是扶植吕氏势力，夺取刘家天下，对此，审食其完全应该制止，可是，他不制止。如今，我杀了他，不单是为我母亲报仇，更主要的是为刘家清除了这个危害社稷的乱臣贼子。当然，我先斩后奏，多有不当，现特来请罪！”
　　审食其，本是高祖刘邦的同乡，刘邦自立为沛公时，常年在外征战，曾将自己的父亲和吕雉托付给审食其。后来，刘邦一度被项羽打败，他担心项羽会把他的父亲和吕雉扣为人质，便到处寻找父亲和吕雉的下落。事实上，审食其也带着刘邦父亲和吕雉从小道到处寻找刘邦，不料碰上了项羽的军队，好在后来项羽放了他们。刘邦去世后，审食其与吕后在一起谋划了不少宫中、朝中大事，审食其也成了管理宫内大事的左丞相。其间，外界一直认为审食其成了吕后的男宠，汉文帝对此不可能不知，因此，他即位不久，就罢免了审食其左丞相的职务。审食其被刘长锤杀时，已经被免官在家了。
　　审食其就这样被杀了，汉文帝没有对刘长作任何处理。由这件事可以看出，汉文帝对淮南王刘长确实网开一面，但刘长并非见好就收，而是越受宠越骄横，在不义的邪路上越走越远。
　  光天化日之下的“阴谋”
　　汉文帝六年（前174），刘长居然导演了一出谋反大剧，在今天看来，委实荒唐！
　　这一年，刘长24岁。他找了几十个人，谋划用40辆大车，在距离长安仅几十公里的谷口县公然起兵簒汉。汉文帝闻知此事，立即召刘长进京问话。刘长不躲不避，大大咧咧地来见“大兄”，并承认“谷口之变”是他干的。
　　历朝历代，谋反都是死罪，可汉文帝还是不忍心杀了这唯一的弟弟。怎么处置刘长呢？汉文帝召集大臣商量，大臣们异口同声：“依法制裁，杀无赦！”汉文帝直接说：“我不忍心杀了弟弟！还是免除他死罪，废除他淮南王爵位吧。”大臣们说：“陛下的这个弟弟，如果不杀，还是让他离开远一点儿好。让他带着家小，去蜀郡严道县邛崃山邮亭（今四川荥经县）吧。”
　　汉文帝同意了这个方案，并宣布沿途各县供应刘长每天肉食5斤、酒2斗。
　　由于都知道刘长勇力过人，所以沿途各县官吏不敢打开囚车封门，只隔着车栅递食物。刘长本是皇家子弟，哪里受得了这样的羞辱？他拒绝接食，活活饿死在囚车里。囚车行至雍县（今陕西凤翔），县令发现囚车里的刘长已经死亡，立即将这一消息向汉文帝汇报。汉文帝闻讯大哭，说：“我实在拗不过大臣们的意见，本来也只是想让这个老弟去边疆尝尝苦头就回来的，没想到这一去再也回不来了！”于是下令将沿途没有打开囚车封门送食的县令、县丞等，一律斩杀；按诸侯规格，将淮南王刘长就地葬在雍县。
　　刘长死后，留下四个儿子，年纪都在四五岁（应是不同夫人所生）。汉文帝怜悯这四个侄儿，于公元前172年封刘长长子刘安为阜陵侯，次子刘勃为安阳侯，三子刘赐为阳周侯，四子刘良为东城侯。
　　为了避免天下人指责自己贪图淮南王的封地而杀刘长，所以汉文帝又在公元前168年将分封在齐的刘肥孙子、城阳王刘喜，调往六安，统领淮南王故国。公元前166年，汉文帝令城阳王刘喜回到齐地。不久，因一直怜悯小弟刘长而重新将刘长的三个儿子（四子刘良已去世）封为王：阜陵侯刘安为淮南王，安阳侯刘勃为衡山王，阳周侯刘赐为庐江王。他们重新获得父亲当年的封地，三分共享。
　　除了刘喜短暂被封淮南王，刘安成为西汉真正意义上的第三任淮南王。