以石投卵与以卵投石是一对反义成语。“以石投卵”是拿石头投蛋，比喻以强攻弱，必定成功，出自《孙子兵法·势篇》：“兵之所加，如以碫（指锻铁用的砧石，亦泛指石块）投卵者，虚实是也。” 以石投卵的故事发生在楚文王时期，发生地是在皖东北地区的古代徐国。
　 《韩非子·五蠹》说：“徐偃王处汉东，地方五百里，行仁义，割地而朝者三十有六国。荆（即‘楚’）文王恐其害己也，举兵伐徐，遂灭之。”西汉淮南王刘安《淮南子·人间训》将“以石投卵”成功地运用到故事中，但是将主角楚文王误写为楚庄王，将36国写成32国。西汉刘向《说苑·指武》也说到这个故事，但用另外一个成语“大鱼吃小鱼”代替了以石投卵。
　 我们继续以楚文王为主角来讲好这个故事。《人间训》说，以往徐偃王好行仁义，陆（割）地而朝者有32国。楚国大臣王孙厉对楚文王说：“大王如果不讨伐徐国，那过不了多久，我们也要向徐国称臣了。”楚王说：“徐偃王是位有道之君，他喜欢施行仁义，我们不好讨伐他。”王孙厉说：“我听说，大国对付小国，强国对付弱国，这就如同用石击卵、老虎吃猪一样，这又有什么可犹豫的呢？再说（徐偃王）实施文治却不能实现德政，奉行武道又不能显示实力，那么祸乱就没有比这更大的了。”楚文王觉得王孙厉说得有道理，于是举兵攻打徐国，很快就将徐国灭亡。徐偃王所行“仁义”大概与后来的宋襄公类似，并未给自己国家带来实际利益，他在临死前终于有所感悟：“我依靠文德而不修武备，好行仁义而不懂诈术，所以才有这个结果。”
　 楚文王熊赀是楚武王之子，楚国第十八任国君，第二任楚王，公元前689年-前675年在位。楚武王时，楚国已经牢牢控制了江汉地区。楚文王即位以后，继续发力。为进一步向北向东发展，楚文王特地将都城从丹阳迁至郢都（今湖北省荆州市纪南故城），先后灭申（今河南唐河县西北）、灭邓（今湖北襄阳市西北），从而控制了南阳盆地。楚文王十年（前680年），楚国剑指淮河流域，先征服蔡国（今河南上蔡县），又灭亡息国（今河南息县），这时的楚国疆域已经北抵伏牛山及汝水之南，东至淮河上游，成为雄踞南方的大国，春秋十二诸侯中的陈国和蔡国开始臣服于楚国。其后，楚国又北伐郑国，开始参与中原逐鹿。
　 再说徐国，原本是淮夷一支，在发展过程中因为影响特殊，逐渐被视为与淮夷并列的东夷另一部族。徐国又称徐夷、徐戎，嬴姓，早在夏朝就已建立，西周至春秋时期，徐国的中心在今江苏省泗洪县和安徽省泗县一带。周武王去世后，徐驹王积极参与纣子武庚与三监发动的叛乱，向西进军，一直打到黄河边上。周公东征平叛后，徐国继续与周朝作对，《诗经·大雅·常武》中，“率彼淮浦，省此徐土”“徐方绎骚，震惊徐方”“如雷如霆，徐方震惊”“不测不克，濯征徐国”“王犹允塞，徐方既来”“徐方不回，王曰还归”等诗句清晰反映出王师出征作战，迫使徐国臣服的完整过程。
　 以石投卵的故事说徐偃王身死国灭，事实上徐偃王虽死，但徐国并没有灭亡，在楚国势力没进入江淮之前，徐国继续在淮夷中发挥着重要影响，当江淮之间淮夷各国寻求保护时，徐国迅速开始了责任担当。