东流老街遗存古代石像。 

　　东流，长江南岸一座拥有一千五百年历史的古城。打开《辞海》有记：“东流，旧县名。在安徽省南部。1959年与至德县合并为东至县。”
　　长江流域的古城，有许多城市街道名称与马相关，例如“马号”“系马桩”“洗马池”“下马石”等等，这是历史老街的共性。1970年代，在东流老街的马号巷，有人发现了一件独特的宋代文物，上书“宋神宗”字样。
　　据东流文史老人陈兰才记述：20世纪70年代末期的某一天，他目睹了刻有“系马桩”的花岗岩石碑，碑长约1.5米，宽约0.8米。碑左上方刻有“宋神宗”，中间刻有“系马桩”，右下方落款时间模糊不清。此碑当时是在马姓人家后院的草丛中横躺着的。后来石碑被一户解姓居民打碎，做了楼房的地基石。
　　陈兰才文中提到，民间传说，宋神宗来过东流，因而留下此物。东流马号发现的系马桩上“宋神宗”字样，应当是表示“时间”的，即宋神宗赵顼，在位十八年（1067-1085），推算下来，东流马号的“宋神宗系马桩”差不多有千年的历史了。
　　在宋代，东流县治是一片既无护城围墙，又无拦水堤坝的丘陵水网地带。马号面对水网江湖，背靠山坡，它的脚下就是街衢河埠。每年，季节性潮起潮落，平地洼地饱受水患，它背后的山坡高地自然而然就成了抢手的“黄金地带”。那些带有“官”字号的衙署、公廨、馆驿以及公共场所庙宇、客栈、书院之类，都盘踞在黄金地带，达官贵人和商旅往来的主要陆路交通工具就是马匹和马车，专门为马匹服务的各种设施应运而生，久而久之，就自然形成了一个“马的世界”，于是，东流马号诞生了！打马掌的铁匠铺开张了，修理马车的木匠棚搭建起来了，洗马池做起来了，马料场（仓储）建起来了……这一切，都离不开一样东西：系马桩。
　　围绕着东流县宋神宗系马桩，我们除了考察“桩”的系列效应外，还要考察它周边的连锁状态。
　　我们知道，在宋朝，作为陆路主要交通工具的马，一拨又一拨往返东流，除了客运、货运和军事用途外，还有江湖埠头的水陆联运，这就是宋代东流马背上的经济。近年池州、安庆等地的文献考察和田野考古，证实了东流县“宋神宗系马桩”百年前后，同时代的周边区域地方经济背景。
　　据安庆市古钱币专家黄礼传考察：北宋至道年间（995-997），在池州设置永丰监，以铸铜钱，成为当时四大钱监之一而闻名全国，另三个分别是江西鄱阳的饶州永平监、福建建州的丰国监、江西九江的江州广宁监。
　　据《文献通考》及《宋会要辑稿》载：元丰朝（1078—1085）是宋代铸钱最多的时期；铜钱有十七监，年铸钱五百多万贯。在铸铜钱的十七监中，有十监在南方，其中包括池州的永丰监。北宋时期地理总志《元丰九域志》记载：“池州池阳郡……（领）县六：贵池、青阳、铜陵、建德、石埭、东流。监一：至道二年置，铸铜钱，（曰）永丰”。由此可知，“永丰监”是与县平级的机构——“从此，利用江南产铜之便铸铜钱，销铁钱，开江南钱不得至江北之禁”。
　　综上资料所述，宋代的东流县周边区域，辐射众多钱监，铸造铜钱，销毁铁钱，集铸造、储藏、发行、管理于一体，这些笨重的金属钱币，在陆路集市和江湖码头批量流转交易的过程中，马，就是它们必不可少的重要运载工具。因此，宋代的东流县马号（街巷）应运而生，“宋神宗系马桩”由此而来。它们一排排矗立在马号里，形成老街一道历史风景线。