与“诗仙”李白的诗“奔放奇逸”相比，“诗圣”杜甫的诗总让人感到“沉郁顿挫”。不过，他于至德二载（757年）岁末创作的七言律诗《腊日》却让人耳目一新：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。”
　　诗中的“腊日”，指的是“腊八”。不过，从杜甫这首诗看出，他往年的冰冷“腊八”似乎远去，此年的腊八格外暖和、冰冻全消，高兴之余，杜甫准备辞朝还家，纵酒狂欢欢度良宵，可他又感念皇帝对他的恩泽，不想随便走开。缘何如此？原来，757年农历四月，郭子仪率大军来到长安北方，杜甫冒险从城西金光门逃出长安穿过对峙的两军到凤翔投奔唐肃宗，一个月后，被唐肃宗授“左拾遗”，他以为“致君尧舜上，再使风俗淳”的毕生宏愿终于有机会实现了。谁知，因与宰相房琯是“布衣之交”，唐肃宗听信谗言罢房琯宰相，杜甫替房琯鸣不平，“帝怒，诏三司亲问”，幸有时任宰相张镐说情，唐肃宗怒气才消。跟随肃宗还京后，杜甫就被外放为华州“司功参军”，“左拾遗”任期虽仅几个月，杜甫却非常珍惜。当年“腊八”，虽已不再担任该职，可杜甫依然感到温暖。
　　“腊八”源自远古的“腊祭”。《史记·补三皇本纪》说：“炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地”。明代史学家谢肇制史料笔记《五杂俎》卷二引东汉大才女蔡文姬父亲蔡邕《独断》云：“腊之名，三代已有之。夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，总谓之腊。”就是说，“腊”起源于我国上古时代祀百神之祭，一年将终之季，人们叩谢上天赐福和保佑，准备丰盛的祭品，肃穆诚敬告天地各方神灵。东汉史学家应劭《风俗通》引用《礼传》说：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。”依据源于《周礼·天官》“腊人，掌乾肉”的记载，东汉经学家郑玄注释说，“大物解肆乾之，谓之乾肉。”或引《礼记·郊特牲》曰：“腊也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”《世说新语》又说：“腊，接也，祭宜在新，故交接也。”《说文》曰：“冬至后三戌日腊祭百神”，即冬至后第三个戌日便是腊日。五代训诂学家徐锴注释说：“腊者，合也，合祭诸神也。”
　　“腊八”这个词，直到魏晋南北朝才出现。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说：“十二月八日为腊日，谚语：‘腊鼓鸣，春草生。’村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。”他还引《吕氏春秋·季冬纪》注云：“今人腊前一曰，击鼓驱疫，谓之逐除。”这说明，“腊八”延续至魏晋时期，还发展成“卫生防疫日”。
　　北齐文学家魏收的“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，借此慰中情”，不仅反映腊祀的节俗，也表达对天地神明的敬意。晋代陶渊明《腊日》曰：“风雪送馀运，无妨事已和。我唱尔言得，酒中适何多”，时年58岁的陶渊明在腊八这天通过勾勒环境、抒发怀抱、移情于物，渲染了一种蒸腾向上、振奋人心的气氛。
　　《唐会要·卷二十八》曰：“贞元十一年十二月腊日，畋于苑中，止其多杀，行三驱之礼，军士无不知感，毕事幸神策军左厢劳飨军士而还。”相比远古及秦汉时期，唐代腊八除举办祭祀活动，朝廷还赐御宴及口脂面药。南宋文学家陈元靓《岁时广记》卷三十九云：“唐制腊日赐宴及口脂面药，以翠管银罂盛之。”就是说，唐代君王于腊八当天以珍贵的御寒护肤品慰劳近臣，使臣子们沐浴皇恩，感到冬天的温暖。故而，杜甫才有“口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄”的喜悦。其实，杜甫当日获得唐肃宗赏赐的不过是抵御寒冷的化妆品“口脂”（唇膏）和“面药”（面霜），真正让杜甫“腊八”温暖的是被唐肃宗“重用”，蕴含他对大唐王朝和自己人生“春天”来临的热切期盼。