春秋时期，楚国有位艺人，名叫优孟，擅长表演滑稽小品。
　　楚国宰相孙叔敖为官清廉，深受百姓爱戴。他在安徽寿县修建的大型水利工程——芍陂（quèbēi），至今仍造福当地百姓。
　　孙叔敖去世后，家中一贫如洗，妻儿生活困苦。优孟得知后，决心帮助他们。
　　一天，优孟穿上孙叔敖生前的衣服，戴上他的帽子，模仿他的言行举止，前往宫中拜见楚王。
　　楚王乍见之下，以为是孙叔敖复活，惊讶不已。优孟趁机说道：“大王，孙叔敖一生为国尽忠，死后家人却无依无靠，实在令人心寒。”楚王听后，深感愧疚，立即下令厚待孙叔敖的家人。
　　优孟通过假扮孙叔敖，成功打动了楚王，帮助孙叔敖的家人摆脱了困境。后人便用“优孟衣冠”比喻假扮古人或模仿他人，也指艺术表演中的角色扮演。