我国将实施天问三号火星取样返回任务，在2031年前后带回不少于500克火星样品。近日，国际权威学术期刊《自然-天文学》在线发表文章，系统介绍了天问三号的科学目标、着陆点遴选、探测载荷配置与样品实验室需求等内容，描绘了人类即将开展的首次火星取样返回任务发展前景。
　　火星长期被视为地球之外最具生命潜力的行星。大约36亿年前，它进入地质“冻结期”，火山活动减弱、全球磁场消失，逐渐转变为现今寒冷干燥、大气稀薄的环境。多项科学证据显示，早期火星曾存在浓厚大气、地表液态水和活跃的地质过程，具备适宜生命形成的条件。但截至目前，火星是否曾存在生命仍是未解之谜。取得样品并在实验室开展高精度分析，是破题关键。
　　天问三号任务将于2028年前后，通过两次发射分别完成火星着陆与样品返回，计划2031年前后将不少于500克火星样品带回地球。该任务确定了以探寻潜在生命痕迹为首的三大科学目标，设计出覆盖任务全过程的全链条探测策略，包括“采哪里”“选哪些”“怎么采”“如何用”四大关键研究模块。
　　目前，任务团队正基于火星轨道数据与地质模型开展着陆区选址论证。任务将采用表土铲取、深层钻探及无人机辅助抓取相结合的方式，确保样品的多样性与科学价值。为保证地外物质的完整性与生命痕迹可靠检出，任务将构建从火星表面采集、密封、转运直至返回地球后分析的全流程样品原始性保真链条。
　　所有返回样品将在具备高等级生物安全防护能力和超净环境的行星保护实验室中进行处理与分析，重点寻找可能的生命痕迹与化学特征信号。据北京晚报