人们或许未曾想到，位于长江之畔的池州，在古代曾是金融重地，且延续千年之久！
　　从秦半两的厚重到南宋关子钞的轻便，从梅根冶的炉火到永丰监的铜音，这座被时光浸润的江南小城，见证了中国货币从金属铸币到纸币的演变历程，也镌刻着古代金融业繁荣与辉煌的印记。
　 一
　　池州与铸币的渊源，可追溯到秦朝。
　　公元前221年，秦灭六国，一统天下。但秦国版图内，六国旧币依然广泛流通，不仅影响经济整体发展，还可能削弱统治基础。对此，秦始皇深感担忧。
　　为巩固中央集权，秦朝颁布了中国历史上最早的货币法——“以秦币同天下之币”，废除六国旧币，将货币铸造和发行权收归国有，推行黄金为上币、圆形方孔铜币为下币的二等制货币体系。秦半两钱由此成为官方货币，在全国范围内流通。
　　而池州，正是秦半两钱的重要铸造地之一。1980年10月，在原贵池县灌口乡江村东秋浦河西岸（今贵池区殷汇镇）出土了两件秦半两钱铜范。这一发现，证实了早在秦朝时期，池州地区就已具备规模化铸币能力。
　　如今，池州市博物馆展出了其中一件铜范（国家一级文物），钱槽、钱文和提耳保存完好，整体由铜锡铅合金铸成，呈长方形，上宽下窄，排列着23个钱槽。钱文“半两”二字为秦朝丞相李斯以小篆题写。每枚钱币重半两（十二铢），约合现在的8克。
　　值得一提的是，秦半两钱以“圆形方孔”为造型，蕴含了中国古代“天圆地方”的宇宙观。因便于携带、流通和储藏，此后2000多年，我国古代钱币基本沿袭了圆形方孔钱这种形制。　
  二
　　然而，池州的铸币史绝不仅限于秦朝。
　　池州位于长江中下游，吴头楚尾，南北冲要，铜资源十分丰富。早在春秋时期，吴、楚两国就因争夺铜矿资源多次交战。因为铜作为古代的重要战略资源，无论制造兵器，还是铸造钱币，都扮演着至关重要的角色。
　　到了三国时期，池州的铸币地位得到进一步巩固。孙吴政权在此设置了官署机构——梅根冶，专门负责冶铜和铸钱，并在虎林城（今贵池区梅街镇乌石村）驻军，以保铸币安全。
　　梅根冶当年设在何处？据《池州市志》，其所在地梅根，即现在的贵池梅龙境内九华河、青通河入江口附近。由于周边山区铜矿资源丰富，铜矿开采后就近冶炼成铜锭，然后通过水路运至梅根冶，经重新融化而铸成铜币，再通过水路流通至各地。因此，梅根冶的选址，充分展现了古人铸币活动的眼光与智慧。
　　东晋安帝义熙元年（公元405年），大诗人陶渊明出使京都建康（今南京），路过池州写下了著名的五言诗《乙巳岁三月为镇军建威参军使都经钱溪》。诗题中所提及的钱溪，正是梅根的“别称”。
　　南北朝时期，战乱频繁，经济中心逐渐南移。在此背景下，梅根与京口、九江、江陵逐渐发展成为长江流域四大商业都市。梅根冶也随之成为江南地区盛极一时的铜矿冶炼与铸钱中心。
　　到了唐代，梅根冶的繁荣景象更吸引了众多文人墨客的关注。三上九华、五游秋浦的大诗人李白，为池州的名山秀水创作了大量诗篇，路过梅根冶时也不禁发出“炉火照天地，红星乱紫烟”的盛赞。孟浩然在《夜泊宣城界》一诗中提及“火炽梅根冶，烟迷杨叶洲”，通过描绘梅根冶的熊熊火光，展现了此地冶铜铸币的宏大场景。
　　铜水流淌，鼓铸不绝。宋代是中国古代铸币史上的巅峰时期，尤其北宋，铜钱铸造数量达到空前高度。宋太宗至道二年（公元996年），朝廷在池州设立永丰监，每年铸造铜钱二十四万五千缗（缗即串），以每缗一千文钱计算，相当于两亿四千五百万文钱。
　　因铸币规模宏大、技术先进，永丰监与江西饶州永平监、福建建州丰国监、江州九江广宁监并称为四大钱监，其铸币量位居第二。可见，池州在宋朝金融领域占据显赫地位。
　 三
　　南宋绍兴二年（公元1132年），受战争影响，为保钱监安全，永丰监并入饶州永平监。
　　然而，池州的货币故事并未终结。
　　1981年的一个春天，东至县废品回收站职工汤怀友在分拣废品时，从一个破麻袋里发现了两块灰黑色的反刻古体字金属板。好像心电感应一样，他觉得这东西应该是成套的，就花了几天时间在废品堆里翻找。功夫不负有心人，又“淘”出6块同类金属板。由于对板上的字似懂非懂，汤怀友就用报纸包好收了起来。直到3年后，这套“沉睡”的古物在东至县第二次全国文物普查时被发现，才得以“重见天日”。
　　经专家鉴定，这套硬板是南宋景定五年（公元1264年）的私印关子钞版，后被认定为国家一级文物。它是迄今为止所发现的保存最为完整的宋代印钞版，对研究中国古代货币具有重要价值，被誉为“国宝中的国宝”。因在东至被发现，按照文物命名惯例，人们将其称为“东至关子钞版”。
　　这套钞版共有8件，关子印版、印章各有4件，采用铅铁合金材料制成，分别包括票面文版、尾花版、准敕版、颁行版、关子钞库印、关子监造印、国用见钱关子印、关子富富印。它们长、宽、重虽不尽相同，但厚度基本一致，约0.4厘米。钞版上的文字和图案均为阳文反书，制作工艺十分精湛，展现了南宋时期高超的铸造技术。
　　最大的一块钞版正中印有“壹贯文省”字样，版首饰着如意纹图案，内栏饰有串形花，底部以云雷纹点缀，整体设计既庄重又精美。版首下方用楷书镌刻了13个横排字：“行在榷货务对樁金银见钱关子”。其中，“行在”指的是皇帝临时驻跸之地临安（今杭州）；“榷货务”是官署名，即宋代政府掌管茶、盐、矾、香料等重要商品的专卖机构，也是关子的发行机构；“对樁”意为兑换；“金银见钱关子”则是关子纸币的全称。
　　这套关子钞版为何会现身东至？原来，南宋时期，随着社会经济蓬勃发展，商业活动日益繁荣，传统的金属货币已逐渐难以满足市场流通需求。而池州地区不仅有着先进的造纸和印刷技术，更是商人从江西景德镇到浙江杭州一带贩运货物的必经之地。为了便利交易，减少运输金属货币的麻烦，商人们会先将铜钱存入“榷货务”，取得官府发行的关子后，前往彼处“榷货务”兑换现金，或换取茶、盐、香药等商品钞引。于是，关子作为一种轻便易携带的纸币，成为商人们跨区域交易的重要凭证，也见证了南宋时期池州经济社会的繁荣与兴盛。
　　令人遗憾的是，因应付日益增长的岁贡、军费和上涨的物价，南宋朝廷收入锐减，关子无法完全兑现，导致政府信誉消耗殆尽。关子这一纸币最终因南宋政权的灭亡而退出历史舞台。
　　如今，铸币的炉火与锤声早已消散在历史的烟云中。那些斑驳的铜范、钞版，静静地躺在文物场馆，仿佛一群沉默的讲述者，向世人诉说池州这座江南小城不为人知的金融传奇。