9月21日是世界阿尔茨海默病日。阿尔茨海默病通常被大众称为“老年痴呆”。很多人认为，老人反应迟钝、记忆力下降，就是患上“老年痴呆”了。“其实有一种疾病在症状严重时，部分症状会与‘痴呆’相类似，被称为‘抑郁性假性痴呆’。”合肥市第四人民医院主任医师王莹表示，它就是较为隐匿的、也常被忽视的老年抑郁症。需要注意的是，老年抑郁症临床特点复杂多样，易与其他疾病混淆，造成误诊，漏诊，对老年人的心理健康带来极大的危害，及早识别、及早干预很重要。
　　注意分辨“假痴呆真抑郁”
　　王莹表示，一部分老年抑郁症患者在症状严重时，可能会出现反应迟钝、记忆力下降的表现，临床上称为“抑郁性假性痴呆”。但与真正的痴呆不同的是，患者发病比较急，有典型的情绪低落等抑郁症状，经过正规治疗，情绪好转后记忆力也能恢复正常。而痴呆患者起病比较慢，症状是持续性的，也没有抑郁症的典型症状。虽然有一部分痴呆患者，起病初期表现为抑郁焦虑等情绪障碍，但随着病程进展，逐渐出现记忆力下降等认知功能减退表现，即使情绪好转时记忆力改善也不理想，甚至逐渐加重，进而发展到典型的痴呆症状。
　　“抑郁症是以持久的心境低落、情绪抑郁为主要临床相的一组精神障碍。顾名思义，发生于老年期的抑郁症即为老年抑郁症。”王莹表示，这其中包括两种情况：一种是指老年期，即65岁以后首发的抑郁症。另一种是指成年期曾患过抑郁症，经治疗或自行缓解，到了老年期后再发作。老年期抑郁症临床特点复杂多样，易与其他疾病混淆，造成误诊，漏诊，对老年人的心理健康带来极大的危害。
　　老年抑郁症常合并躯体症状
　　王莹表示，抑郁症的典型表现，可以概括为三大类核心症状：第一是情绪低落，患者往往感到闷闷不乐，缺乏愉快的感觉，严重时非常悲观，甚至有消极自杀的念头。有些老年患者症状并不是如此典型，也可以表现为孤独感，总是需要亲人的陪伴等。其次是兴趣减退，就是指对原本感兴趣的事情不再感兴趣了。患者往往觉得周围一切都没有意思，甚至不再愿意参加日常劳动及社交活动。也有一些患者表面上还能坚持日常的活动，但是如果仔细询问他们的主观体验，他们会感到自己是勉强坚持，并没有过去的愉快感、成就感等正面的情绪；第三类症状是精力不足，患者往往感到精神不振，疲乏无力，难以坚持日常活动，总是卧床，严重时甚至不语不动、拒食，对患者的身体健康造成严重损害。
　　除了以上典型表现，抑郁症还有许多伴随症状，特别是老年人，经常合并躯体症状，比如睡眠障碍是许多老年患者最关注的问题，患者通常会表现入睡困难、多梦、易醒、醒后难以再入睡等；在饮食方面，许多患者感到食欲减退，不想吃饭，严重时会造成明显的消瘦、营养不良，但一般不伴有明显的呕吐、腹泻等消化道疾病的症状。此外，一些患者还会出现复杂多样的躯体不适感，比如全身不舒服，部位和性质不明确，经常变化，比如头痛、心慌、胸闷、皮肤烧灼感等，但到医院检查大多没有明显的异常，难以用某种内科或外科的疾病来解释。有些老人甚至在情绪症状没有明朗化之前，就表现出躯体症状，造成了诊断困难，可能延误治疗。
　　影响到正常生活要及时就诊
　　“老年抑郁症发病率较高，如果不及早干预，可能会加重临床症状，增加复发的风险，因此早期识别非常重要。”王莹表示，要做到早期识别，就一定要关注老人，特别是老人的心理状况，及时发现老人一些持续的变化，如睡眠问题，情绪的变化，日常活动的变化等，如果影响到正常的生活，一定要及时到正规的精神心理专科医院就诊，获得医生专业的帮助。
　　王莹坦言，很多人对这种疾病存在误解，认为患者没有病，就是思虑过多，“心眼小”“想不开”，这就可能延误了对患者的早期干预及防治。因此，需要让更多的人，特别是老年人群及其照料者了解这种疾病，有利于疾病的早诊断、早治疗。其次，抑郁症状与躯体情况密切相关，因此对老年人个体来说，保持良好的生活习惯，尽可能减少慢性疾病的发生，也可以降低抑郁症的风险。另外，老年人往往会面对退休、劳动能力下降、家庭地位改变等变化，如果应对不良，也可能与抑郁症的发病有关，因此需要提高全社会对老年人心理卫生健康的重视，在各方面关爱支持老人。