《长安的荔枝》是一部以唐朝天宝十四年的长安城为历史背景的职场小说，书中写尽小人物的无奈与心酸，叙述了一个九品小官在古代没有飞机和高铁的情况下，却要护送“一日色变、二日香变、三日而味变”的新鲜荔枝，从岭南到长安的故事。
　 故事叙述了五十多岁的小吏李善德，攒了大半辈子的钱，终于在繁华的长安城买下一座宅子，准备和家人一起安享晚年，却未想被上司哄骗，当上了谁都不想当的荔枝使，接下了一个不可能完成的任务。“即使失败，我也想知道，自己倒在距离终点多远的地方。”靠着这个信念，李善德只身前往岭南，试图找到把新鲜荔枝运到长安的方法。然后，他运用自己过硬的业务能力，结合实地考察，反复试验，终于有了眉目。身为一个普通的小吏，若要把想法付诸实践，还有许多座大山阻碍在他面前。刚开始的他按规矩办事，但各方官员相互推诿，老实本分的李善德听不出话外之意，惹来了杀身之祸。幸亏他的诚恳与善良，得到奴仆林邑奴的舍命相救，才化险为夷。
　 在残酷的现实面前，李善德学会了“和光同尘，好处均沾，花花轿子众人抬”的处世之道。在困难重重的运输途中，他得到了杨贵妃哥哥杨国忠的银牌，让他畅通无阻。他深谙“流程，是弱者才遵循的规矩”，最终将新鲜荔枝如期送到长安。等待他的原本是一世的荣华富贵和飞黄腾达的仕途，但这一路走来，李善德看到骑手奔劳涉险，牧监马匹横死，为了转运荔枝劳民伤财，民不聊生。他坚守自己的初心，为百姓发声，却得罪了权贵，结果是被杖责二十，流放到岭南。最后，李善德卖掉自己在长安的房子，带着家人一起前往岭南。李善德抛却功名利禄后，活得比在长安更加的惬意舒适。第二年，安史之乱爆发，李善德凭自己的智慧躲过了灾难，保全了一家人的性命，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”成为千古绝唱。
　 小说透过小人物的视角，穿梭在封建社会明推暗就反复无常的官场，让读者在一千多年后的今天，看到了曾经在这片土地上也有这样的一群人，他们纯粹、简单，热爱脚下的土地、生活。比如阿僮，积极乐观，全心全意地守护自己的家园；比如林邑奴说：“向主人尽忠，乃是我的本分，跑来示警，是为了向大使报恩。”比如李善德的夫人说：“二十多年了，他在长安为了生计奔走，其实并不开心。如果这么做能让他念头通达，那便做好了。我嫁的是他，又不是长安。”
　 小说中有两个情节不可忽视。一是赵欣宁派出林邑奴监视李善德的举动，当赵欣宁知道李善德运送荔枝会成功时，就派出杀手刺杀李善德等人。而作为“奴隶”的林邑奴却把李善德等人救下，因为从被派到李善德家里后，李善德自始至终都把林邑奴当“朋友”对待。这是林邑奴有生以来第一次感受到被尊重，他选择救李善德，报答他；二是李善德成功把鲜荔枝送到贵妃面前，贵妃很高兴，皇帝很高兴，杨国忠也很高兴，这意味着李善德飞黄腾达的日子到了。可是他为人忠厚，性格耿直，把驿站逃役、村民逃离事件，如实上报，下场可想而知。如果不是有人暗中保护，李善德必然会被杀头，结局就不会是流放岭南这么简单了。用赵欣宁的话说：“他真是走了狗屎运。”这“狗屎运”是他坚守为人初心、为官本心换来的。
　 马伯庸的小说涵盖历史、悬疑、文化等领域，他本人也被誉为“文学鬼才”，最善于刻画小人物。和《长安十二时辰》中的张小敬一样，李善德微小如草芥，虽善良勇敢，但有不堪，有血有肉，有爱有恨，更有生存之道的大智慧。
　 《长安的荔枝》篇幅不长，文中的人物刻画却是深刻的。李善德在职场一次次失败，又一次次重新开始，他又何尝不是当下为生活打拼的每一个人？要工作养家，要买房买车，背负贷款，压力山大，被不愿干的事情裹挟，可为了生计又不得不迎难而上。有人说这是一本古装职场小说，带给人更多的不是职场指南，不是小中见大的隐喻，不是蝇营狗苟尔虞我诈，而是面对困难的勇气和智慧。