9号新秀，突然说再见了。就在中国男篮征战世界杯之际，国家队继姚明之后的核心易建联，29日深夜在个人社交媒体上，用485字的文案，告别了他21年的职业生涯。
　　永远的“9号新秀”
　　“一路走来，我由衷地感谢我最挚爱的家人、最敬爱的领导伯乐、每一位教练、队友、对手、赞助商以及合作伙伴和经纪团队。我要特别感谢中国男篮，这个于我而言神圣的名字。每当我身披国家队战袍为国出战时，都能感受到强大祖国给我带来的自豪感。也特别感谢广东男篮多年的培养与支持，让我有机会代表家乡获得如此多的荣誉，为我提供了走向更大舞台的机会，”易建联在社交媒体写道，“告别，不是结束，而是新的开始。会很怀念，也会继续前行，去迎接新的篇章。”
　　36岁的易建联有个“9号新秀”的昵称，是因为他的职业生涯足够漫长，仿佛一直没有变老。
　　从2002年到2023年，他的21年职业生涯包括5个NBA赛季，以及16个CBA赛季。CBA层面，易建联2002年开始征战CBA联赛，是CBA历史总篮板王、总得分王、总两双王，总计拿下7个CBA总冠军，拿下多次常规赛MVP和总决赛MVP……
　　在成绩和荣誉方面，阿联就是CBA历史第一人。国家队方面，阿联也是中国男篮史上最伟大的球员之一，他2004年首次进入国家队，到2019年男篮世界杯后淡出，总计15年时间，其间代表中国男篮出战4届奥运会以及多届世界杯、亚洲杯，帮助中国男篮打进2004年雅典奥运会和2008年北京奥运会前八。
　　2007年，易建联在NBA选秀大会以第六顺位身份被密尔沃基雄鹿选中，此后直到2012年都在NBA打球，数据最好一年达到12.7分。整个NBA生涯，他先后效力过雄鹿、篮网、奇才和小牛、湖人队。
　　“最后，也小小地感谢一下那位9号新秀，21年的坚持，初心未忘，梦一直在。”易建联用这样一段话为退役声明作结。
　　一代人青春的句点
　　21年职业生涯，易建联做到了许多，他是中国男篮一个时代的领军人物，也是男篮黄金一代最后的骄傲，放眼亚洲篮坛，阿联也是属于历史顶级人物，和姚明、王治郅一起开启了属于亚洲篮球的新时代。
　　那个橘色皮球，曾在北京奥运会赛场，被高高跃起的他，隔着安东尼砸入篮筐；那个橘色皮球，曾在大洋彼岸，被他与姚明各握一侧，成就令人难忘的历史瞬间；那个橘色皮球，曾在雅典划出诡异弧线，记录下他年少时的青涩；那个橘色皮球，也曾鬼使神差般落入对手手中，留下无法弥补的遗憾。
　　“你们给予我的这一切，其实已经远远超过了我的付出。”对于球迷，易建联表达了最诚挚的谢意。但其实，他带给球迷们的是青春，是回忆，是一代人关于中国篮球的最初记忆。在球迷心中，他是中国篮球“黄金一代”的门面之一，更是中国男篮低谷时最为仰仗的支撑；在他们心中，他是十余年来为国家队顶门立户的“带头大哥”，更是球队遇到困难时被最先想起的名字。
　　只是在这段以十年为时间单位的讲述中，易建联已不做“大哥”好多年。
　　这或许始自2019年世界杯，倾其所有仍难挽回败局的无奈；又或许缘于2020年重伤后，“想奔跑的心终究斗不过要刹车的身体”。
　　这是一曲长歌的休止，一段史诗的终章，一代人青春的句点。
　　再天马行空的故事，也难免有曲终之时。球迷同样心知肚明，中国篮球的“易时代”，早已行至尾声。这余音之所以迟迟未散，在于“大哥”的坚守，更在于目力所及之处，下一个扛旗者难觅。