儿时物质匮乏，红糖近乎是万能的人间美味和走亲访友的必备礼品。在我的记忆深处，母亲为了节省开支，会经常从集镇上的粮油批发市场购买一些散装的红糖，回家再用杆秤按斤称量分装待用。我们每次去外婆家走亲戚，红糖都是必带的礼品，我至今难忘外婆给我们冲泡的红糖水的甜蜜。一杯红糖水滋润了心田之后，走亲戚的一路辛劳也随之荡然无存。在生活贫瘠的岁月里，似乎没有什么吃食能与红糖媲美。
　　生活清苦的孩提时代，鸡鱼肉蛋成为都市人家的餐桌美味，而令我心满意足的，不过是一勺红糖的甜蜜。母亲每次蒸好一锅热气腾腾的白面馒头，都会和父亲拿着馒头蘸上自家腌制的西瓜酱豆，像啃排骨一样大快朵颐。我时常厌腻酱豆的咸辣，寻找各种理由“绝食”，每每于此，母亲就会从橱柜里面拿出一袋红糖，先是小心翼翼地打开，然后舀出一勺夹在掰开的馒头中间递给我。我瞬间由怒转喜，接过馒头咬上一口，一抹裹着麦香的甜蜜倏然涌满了口腔。有红糖下饭，我胃口全开，如此足足吃了三个馒头。母亲看着我狼吞虎咽的样子，嗔怒地骂道：“回回吃饭，你都是孬的死不吃，好的能撑死！”我哈哈大笑地辩解：“谁让小孩子都偏爱甜食呢，甜食能够让人心情愉悦。”
　　所以，橱柜里的红糖一日不绝，我就一日难安。我常在放学回家之后，趁母亲不备溜进厨房，拿出馒头蘸上红糖风卷残云。我早已忘记久远的年夜饭上鸡肉和鱼汤的滋味，于我而言，当下红糖的甜蜜早已渗透进童年的味蕾。我频频“窃”糖而食，以致母亲时常会在我的面前自言自语：“咱家的红糖怎么越来越少？是不是谁家的馋猫偷吃了？”我生怕成为怀疑对象，于是满脸天真地回应：“是的是的，邻居二婶家的黄猫经常钻进咱家厨房偷吃东西！”母亲装出一副恍然大悟的样子，冲我一脸狡黠地笑。
　　红糖除却冲茶、下饭之外，它还是坐月子的女人不可或缺的补品。村里的老年人常说，月子里的女人常喝红糖水能够补血益气，故而谁家婴儿满月举办宴席，收到最多的礼品就是红糖。那时家家户户的经济条件都有限，没人使用现金作为礼金道喜，市场上也没有琳琅满目的营养补品满足需求，集镇粮油市场与乡村代销商店里的货架上，摆放最多的商品就是红糖，红糖已经成为走亲访友万能的通行凭证和老少咸宜的生活美味。
　　我幼时体弱多病，需要经常服用汤药治病去疾，汤药之苦自不必说，每次母亲将一碗熬好的汤药端到我的跟前，我就会连哭带闹拒绝服用。母亲好言劝说不成，就会一手捏着我的鼻子，一手端着汤药往我嘴里硬灌。以致后来，我看到母亲煎药便会拔腿就跑，哪怕玩到皓月悬空也不回家喝药。母亲深谙我喝中药的痛苦，于是专门去代销店里买回两斤散装红糖当作“诱饵”。当她再度将汤药端到我的跟前时，会指着红糖劝我说：“我知道中药难以下咽，但是良药苦口利于病，你只有按时服药才能治好疾病。你一鼓作气把这碗汤药喝了，然后再吃一把红糖，这样就不苦了。”在苦与甜的博弈之下，我最终为了口腹之欲，还是忍着煎熬把一碗中药一饮而尽。喝完苦药，我伸开五指，用手掌最大的弧度抓一把红糖放进嘴里疯狂咀嚼，情急之下虽然难分苦甜，但是母亲采用此法，很快治好了我的疾病。
　　在外婆的熏陶之下，母亲也成了对生活颇为讲究的女人。每逢家中来客，她都会精心地给男客泡上茶水，给女客冲上糖水，给孩子递上零食，总之绝不能用淡而无味的白开水招待客人。偶尔遇到家里的红糖短缺时，母亲就会让我端着粗瓷大碗去左邻右舍筹借，事后再如数奉还。在母亲眼里，茶水与糖水皆是畅饮佳品，唯有倾尽所有，方不负待客之道。我早已习惯每天早上在母亲煮的粗粮粥里加入一勺红糖“提味”，那一勺名不见经传的红糖，既有画龙点睛之效，又有扭转乾坤之功，它足以让简单的早餐丰盛起来。
　　流萤如线。如今的美食数不胜数，调味品更是五花八门，我也早已对甜食失去了狂热的兴味。但假若问我人间五味中，哪种味道更让我记忆犹新，我会说，儿时那种使用传统古法制作的天然红糖，始终令我魂牵梦绕，因为它承载着我的味蕾记忆。 艾科