年节食品。

　过年时的祠堂前。

　 中国人过年，过的是辞旧迎新的“时间之年”，更是情深义重的“文化之年”。中国南北方年俗，特色不尽相同。这里以徽州为例，谈谈南方年俗。如今黄山市所辖黄山区、屯溪区、徽州区与歙、休宁、黟、祁门四县，以及原属徽州今属宣城的绩溪县与原属徽州后划江西的婺源县，属南方。这里传统意义上的过年，并不是指具体某一天，而是指以农历大年三十和正月初一为中心，从年前“腊八节”开始至正月“十八朝”结束这样一个较长的时段。有的地方节日时间甚至更长，有“拜年拜到二月二”之说。
　　小年
　　北方腊月廿三是小年，南方小年则是腊月廿四。小年这天，南方徽州，是扫尘（俗称“扫灰”）、挂宗容和祭灶的日子。这一天，家家户户大扫除，同时，各户将珍藏的祖宗画像取出，悬挂于堂前，设香案，供祭品，接祖宗回家“过年”，俗称“挂宗容”（有的地方除夕日挂宗容）。
　　腊月二十四（有的为前一日）傍晚，各家要在厨房灶神（俗称灶司菩萨或灶王爷）牌位前供上糯米粽、饴糖、米馃（又称灶馃、二十四馃）等物品，燃烛焚香，并燃放鞭炮，送灶神上天，俗称“送灶”，又称“辞灶”“谢灶”。这一天，对两件事很注意，一是全家人吃“年羹”（米粉糊，内掺多种干鲜菜蔬、美味调料，当作晚饭吃），吃年羹说明这家人当年勤俭清贫，请灶神“如实”上奏，祈盼来年赐个丰收年；二是灶前供品不能少了饴糖，供饴糖是为了让这黏糊糊、甜腻腻的东西封住灶神的嘴，不让其多话。送灶司菩萨的时间要在深夜，越晚越好。与此相反，到大年三十（有些地方是元宵）接灶神回家则是要早，这一晚一早，目的是使灶司菩萨在天上停留时间缩短，以免言多生事。
　　小年对商家来说还被称作“大年”，被雇的长工这天下工，学徒要回家过年，商店当晚吃“小年饭”送店员下工。歙县岩寺、潜口等地的商家当天还要祭拜财神。“辞灶辞灶，年节来到”。
　　除夕
　　农历最后一天为除夕，俗称“三十夜”。这天家家户户最忙：妇女忙着准备年夜饭，男人则忙着将紧要农活做完，清扫门庭、贴春联门神窗花、挂年画，并与人结清平日往来的经济账目，以便清闲过年。故有“赶忙三十夜，清闲初一朝”之俗语。
　　夜幕降临，全家人团聚在一起吃“年夜饭”，又称“分岁酒”。吃饭前，先要摆上年菜斟上酒，焚香祭拜祖先，然后全家老少按辈分围坐在一起，开怀畅饮，其乐融融。
　　若家中有人因旅外或其他原因不能赶回，则要空出相应的席位，并摆上杯、筷、碗等餐具，以示团聚。
　　年三十夜，家中厅堂、卧室、厨房乃至猪牛栏、厕所等处都要点上灯，称作“满堂红”；阖家伴灯叙旧道新，直至次日凌晨，俗称“守岁”。午夜钟声响起，家家户户在天井或门口摆香案，燃红烛，焚香烧纸，燃放鞭炮，神情肃穆地跪拜天地，俗称“接天地”，然后关闭大门歇息。徽州区潜口有点“三代烛”之习俗，即亥时（指夜里九点到十一点之间）起，每位主妇房中先点小红烛，再点足两烛，最后点半斤或一斤的红烛，寓意代代红、代代高、代代传。
　　初一
　　大年初一清晨，全家早起，先由家中男丁（一般为男户主）启开大门，在门口燃放爆竹，并焚香烧纸，敬拜四方神明。而后，全家老少先敬拜祖先，再向家长拜年，幼辈向长辈拜年，平辈相互恭喜。然后举家吃“三茶”，即清泡茶、茶叶蛋、枣栗汤（甜茶），接着食盖浇面（俗称浇头面、肉丝面），象征一年甜到头，有福有寿。之后，由家长携家人至宗祠“庆岁”，首先祭拜祖先，称“谒祖”；而后族众互相揖拜，谓之“团拜”。拜毕，族长宣读族法家规，族众聆训。然后再由宗祠按人丁发给“元宝”（一种元宝状面制糕点），每人一双，每个约半斤。之后，再到支祠、家祠谒祖、团拜，领取“元宝”。西溪南思睦祠旧时还有“合食之典”，即举办全族盛大酒宴，庆祝新年。
　　歙县南乡人过年见面多问候“清吉清吉”。这是徽州特有的问候语。徽州人用两样东西来代表“清吉”的意思，一是青竹影，即南天竺，二是圆柏枝，即柏树之一种，叶为圆的，与我们常见的扁柏不同。取青竹影之青意和圆柏枝之枝意，合起来为“清吉”，而且这两样东西都保持青绿，很有生命力。
　　古徽州还有这样的年俗，如徽州区的岩寺、潜口等地，正月初一不串门，不外出拜年；新年第一次外出，须拣吉利方向，多先走“上水”（即往河水之上游行、逆水行）或东行数步，然后才随意走动。
 　 拜年
　　初二开始走亲访友。拜年很讲究。首先是顺序，先拜长辈后拜平辈，“先舅后岳再姑家”，先近后远。徽州区岩寺、潜口一带有“初一亲，初二邻，初三初四拜丈人”之俗。其次，要备“四色礼”，多为传统糕点以及糖果、烟酒之类，徽州麻酥糖、各种糕等为首选礼品。中午设宴招待。席间，主人要殷勤劝酒，说吉利语。客人酒足饭饱后，还要献上香茶。客人告辞回家时，主人要另备一些礼物让他带回，还要给同去的小孩分发红包（俗称八卦钱），多少视家境而定。有的还要准备几根用红纸包好的甘蔗，让孩子扛回家，意祝孩子“节节高”。祁门县溶口一带则有“喊年”拜年习俗，由村中年事最大者为领班，组
　　织青年及男童，排成长蛇阵，挨家喊拜年，每到一户，由领班者高喊被拜年当事人名字并加上称谓，或者说“向宝厅拜年”，或者以称谓喊拜年。受拜者即应声说“多谢大家来了！”喊年者齐声“应该来的！”假如某家刚过丧事不久，即在大门口贴上蓝纸“制”字，表示大家不要喊年。
　　元宵
　　大年初七谓“人日”，户户在家中拜祖宗，并给新婚亲朋“添丁”，即赠送红烛、“丁饼”。
　　从初七开始至正月十八，各地相继举办各种纪念和文娱活动。如岩寺初九的“上九”会，纪念唐朝忠烈张巡、许远；同时初七至十五还举办“嬉灯”民间游艺活动，每户一灯，开支自理，诸如“武松打虎”“大闹天宫”“八仙过海”等等，令人目不暇接。当然，最热闹的还是元宵节。
　　岩寺广惠祠每年元宵节都要举办灯会，由下六管、中六管和上六管（“管”相当于现在的村民组，旧时岩寺分为十八管）轮流主办。岩寺灯会场景十分壮观，有“灯市”之誉，在徽州相当有名气。明代岩寺人、状元唐皋有“六街灯火无双镇，十里笙歌第一桥”的联语盛赞之。
　　潜口元宵日白天舞狮，晚上嬉“痘王烛”（又称梅花烛）。嬉龙烛时，前有锣鼓、火篮开道，后跟唢呐、细锣鼓、菩萨轿等，“火龙”在中间上下左右盘舞，场面十分热闹。岩寺、潜口等地还举办唱灯棚（即清唱，不化妆、不表演、不登台，俗称文武场）、猜灯谜等活动，以增添节日气氛。
　　最有趣的当数呈坎村的“挤馒头”了。元宵日清晨，前、后罗氏宗族分别将长春社、永兴社的神像用神轿抬到罗氏世祠和罗氏文献家庙内的享堂，随后就将祠堂大门关上大半，留下仅容一人通过的缝隙。然后在喧天的鼓乐声中，全宗族男女老幼各执一件乐器，拼命地往祠堂大门里挤，挤进祠堂者，发给面粉制作的寿桃一对，每个约半斤，俗称“挤馒头”。
　　原属歙县今属徽州区的西溪南，自正月十三夜起至十六夜止，仁德社内昼夜放烛、悬灯。最引人注目的是一种叫做“满池兆”的灯具，“其架篾制，广约三尺，单层，圆形，八棱，沿糊白色剷空花纸，架下悬灯二十八盏，皆水族物，如鱼虾、螺蛤、鸳鸯、莲花、莲实等类”。元宵前一日晚上十一点和元宵日傍晚，仁德社和老屋祠分别举行隆重的“发灯”仪式，《丰南志》载：“当吾族盛时，每岁数十户领灯……每户请四五人，统计之约二三百人之众。虽在深夜，亦极一时之盛。”为防止冒领，发灯前几天，社中司箓要预送灯牌，发灯时“见牌发灯”。
　　正月十八，俗称“十八朝”，是春节的最后一天。这一天，全家在堂前祭拜祖宗完毕后，恭恭敬敬地将祖宗画像卷起入匣存放，待来年腊月二十四小年日再行悬挂，俗称“收宗容”，又叫“送祖宗”。至此，“过年”基本结束，生活开始恢复正常，农户开始准备春耕生产。