“朝三暮四”出自《庄子·齐物论》，说养猴人给猴子分橡子，“早上给三个，晚上给四个”。猴子们听了非常愤怒。养猴人便改口说：“那么就早上四个晚上三个吧。”猴子们听了都高兴起来。这是大众熟悉的“朝三暮四”。
　　其实原文的故事还没完。在讲故事之前，庄子用一句话抛出了一个观点：耗费心思方才能认识事物浑然为一，而不知事物本身就具有同一的性状和特点，这就叫“朝三”。讲完故事后，庄子总结发言：名义和实际都没有亏损，喜与怒却各为所用而有了变化。
　　《庄子·齐物论》通过“朝三暮四”等一系列故事，暗喻了一个重要观点，天下事物和思想都一样，即“齐物之论”，大与小、前与后、轻与重、阴与阳等，都是一样的，即“齐物”。
　　不难发现，“朝三暮四”的故事至少有四层含义，第一层是看似茫然无知的猴子，轻易地被他人操纵着喜怒哀乐；第二层是那个看似成功忽悠了猴子的养猴人，玩弄手法欺骗成功；第三层是庄子对前两层的推翻，“朝三暮四与朝四暮三”总和都是七，并无差别，但竟因为无法认识到名虽不一，实却无损，自身的喜与怒出现了变化。随着时间发展，“朝三暮四”又有了新的一层含义，比喻人常常变卦，反复无常，尤其指感情上不专一。
　　但猴子真的是茫然无知吗？试想，为什么钱存银行有利息？因为货币有时间价值，当前的货币如果能够立即投资或消费，就能带来更多的收益或满足当下的需求，因此，当前拥有的货币比未来的同等金额的货币具有更大的价值。
　　选择“朝三暮四”还是“朝四暮三”，实际上是一个涉及资金的时间配置和预期回报率的问题。这般看来，猴子并不是茫然无知，而是知道“千钱赊不如八百现”，听到朝三暮四不高兴，听到朝四暮三高兴是有道理的。
　　再深想一层，猴子实际还懂企业管理与谈判学。故事背景是养猴者家里经济出现了困难，保不齐有破产的打算，很有可能不打算继续养猴子了。对于猴子来讲，早上多拿到一个是一个，万一吃完早饭了，养猴人就破产了呢？至于谈判技巧，更体现出猴子的智慧。猴子与养猴人的地位不对等，养猴人只愿意给七个。这个前提下，猴子通过“配合演戏”的方式，得到了新方案并在两个方案中选一个最好的。由此看来，还觉得这群猴子笨吗？
　　再看养猴人，其实也很聪明。从管理学的视角来看，在总体资源不变的前提下，养猴人通过调整策略，没有付出额外的代价，使众猴子的诉求得到充分尊重，并调动起它们的积极情绪。这种灵活变通的做法，不值得管理者深思吗？
　　其实，“朝三暮四”只是“齐物六喻”的第三喻，很有可能只聚焦一个故事的局限性，看不到《齐物论》的全貌。因此，我的解读是否也恰落在庄子的批评范畴——世上本无是非，争论就像庸人一样肤浅而愚蠢，反而凸显自己的那点一知半解是可笑的。
　　当我们提到“朝三暮四”的时候，我们站在哪一层呢？