芮北海师傅编制的“人”字纹竹簟。

武王墩楚墓出土的竹蓆。

 芮北海师傅在取竹。 

　　在对楚墓进行考古发掘时，在填土层之下，一旦发掘到竹蓆，考古人员会产生一种兴奋，因为按照以往常例，楚墓竹蓆之下，就是棺椁了，而且，竹蓆的出现，往往是古墓没有被盗的标志。竹蓆，是楚墓棺椁之上的独特随葬器物，尤其是武王墩楚墓中出现的巨量竹蓆，再次引起人们的关注。
　　大量出土的“竹蓆”
　　楚墓椁盖板上覆盖竹蓆，是楚人特有的丧葬习俗，在楚墓发掘中屡见不鲜。到目前为止，淮南武王墩楚墓已出土竹蓆78条，总面积达200平米，这是前所未有的。竹蓆位于棺椁盖之上，以竹蓆为界，上面是填土，下面是椁室。按照椁室分区，围绕中间的棺室，东西南北四面各有两个分室，总共9室。东西南北与中间棺室五个平面单元，每个单元上为一张大竹蓆，即工作人员所说的“五张竹蓆，分别平铺在五大区域”。每个区域的竹蓆，没有编织上的联系。竹蓆总共4层，每层之间，也没有编织上的联系，是一层层累加的。
　　这些竹蓆是铺覆在椁盖板上的，竹蓆铺到椁盖板边缘之后，沿着椁盖板继续往下垂伸。椁盖板上的竹蓆，历经两千多年的承压，已经与椁盖板紧密粘贴在一起。椁盖板如果变形，粘在一起的竹蓆就随之变形，甚至断裂。竹蓆被厚厚的青膏泥包裹，两千多年来，一直处在弥封、与氧气隔绝的饱水状态。据目击者称，竹蓆刚露面时，仍然呈现新鲜的淡黄色。随着周边环境中的湿度、温度、含氧量发生变化，这些脆弱的随葬品会迅速被氧化、变形、变色。好在武王墩楚墓的竹蓆提取，采取了目前最为先进的薄荷醇临时固型技术，对刚露面的竹蓆进行临时加固处理。然后，再将已经加固的竹蓆紧急送往低氧实验室，加以保护。在这个过程中，粘附在竹蓆上的薄荷醇在空气中会自然挥发，不留残迹。但是，如果让薄荷醇一直自由挥发，竹蓆原有的水分也会迅速被蒸发，这会导致竹蓆干燥、起翘、变形、开裂，因此，经工作人员反复实验，通过加入酒精、加热等方法，终于找到既可以有效去除薄荷醇，又能确保竹蓆处于饱水状态的途径。
　　武王墩楚墓出土的竹蓆总量目前尚不确知，在低温实验室，其颜色显得发黑，但编织条缕清晰，为“人”字形编纹。经过对这批竹蓆碳14测年，判断其年代为公元前400年-公元前232年，与楚国都城迁至寿春（今安徽淮南寿县）的年代相一致。
　  工艺类似的“竹笥”
　　只要留意一下，人们会发现很多具有棺椁结构的楚墓中，都出土过另一种竹编之器——竹笥，它的出现位置与竹蓆不同。目前发现的墓中竹蓆，绝大部分都是覆盖在椁盖板上，少数棺椁底部也垫着竹蓆；竹笥则是放在椁室内，是用来盛放食物或衣物等的“竹箱子”。到目前为止，考古发现的楚国竹笥已达好几百件，它是当时楚人重要的生活用具。从形态上看，有正方形的，有长方形的，还有圆形的。据研究者统计，湖北江陵望山1号楚墓出土的8件竹笥为正方形；江陵拍马山39号楚墓出土的2件、马山1号楚墓出土的1件和湘乡牛形山2号楚墓出土的1件，都是圆形；其余出土的，均为长方形。后人有将圆形竹笥称作“箪”的，《孟子·梁惠王下》有“箪食壶浆，以迎王师”，是说用圆形的竹笥（箪）盛饭、用壶盛汤，来迎接自己拥戴的军队。这些造型不同的竹笥，表明楚人对竹编工艺的掌握已经十分娴熟，他们能够把竹材加工成需要的厚度，进行面状或者立体的编织，满足生产和生活需要。
　　马王堆一号汉墓出土竹笥48其中装有食品的有中草药的8笥，装衣物及丝织品的6笥，装模型明器类的为4笥。
　　竹笥除了用来盛装食物、水果、农作物之外，还有的里面装着竹简。江陵天星观1号楚墓出土的竹简，就藏在竹笥内；湖南慈利石板村M36楚墓、湖北荆州秦家咀楚墓，均出土盛装竹简的竹笥。竹笥的这种用途，相当于后世的“书箱”。汉代以后，竹笥不仅是读书人的书箱，还是读书人的衣箱。
　　相比于竹蓆，竹笥形体面积小，编织工艺讲究、复杂，但二者编结的基本手法是一致的。另外，竹笥除了形制多样，还常常髹漆；竹蓆由于面积大，髹漆的，至今未见。
　　千年不变的编织工艺
　　楚国地域广阔，地貌多样，气候湿润。江汉地区漫山遍野都是竹子，对于当地居民而言，可谓取之不尽用之不竭。作为编制竹器的原材料，竹子可以用来编竹筐、竹篮、竹笥等生产、生活用品，而且竹制品干净，即便弄脏了，也容易清洗。竹器还富有弹性、韧性，坚固耐用。
　　截至目前，在安徽发现楚墓的地区主要有寿县、长丰、舒城、潜山和宣城。这些地区，处处生长翠竹，民间篾匠很多，编织技艺传承千年。
　　芜湖南陵县的弋江镇位于宣城与芜湖交界处的青弋江岸，是个古老的码头小镇，是皖南山区进入长江的门户。自古以来，皖南山区的土特产从黄山北麓，沿着青弋江，经由此地到芜湖，进入长江，上抵九江、武汉，下至南京、上海，因此，弋江镇成了皖南竹木集散地，不仅堆积着大量原竹木，还是竹木加工品的集散市场。
　　今年已经78岁的弋江镇老篾匠芮北海说，他的祖上几辈都是篾匠，稻箩、竹筐、竹篮、竹筛、簸箕、竹匾等，是当地百姓的日常用品。近年来，这些传统器具几乎都被皮革、尼龙、塑料制品取代了，传统竹器逐渐淡出了人们的生活圈，从而导致竹器行业的衰落。芮师傅说，过去镇上有几十家竹器店，篾匠上百人；如今只有两三家竹器店，手艺人只有三四个了，但农事之余，他的儿子芮时平和儿媳妇葛红莲都编制竹器。
　　芮师傅看了淮南武王墩楚墓发掘进展工作会影像资料回放后，对其中出土的竹蓆产生浓厚兴趣。他说，“人”字纹竹蓆的编织工艺，是现在篾匠普遍都掌握的，但没有人想到去突破，因为竹蓆多用在比较粗犷之处，没有必要作精细修饰，武王墩楚墓出土的竹蓆编织工艺，与现在篾匠编制的竹簟，没有什么两样。芮师傅惊叹道：“真的想不到，一种手工艺居然两千多年不变！”
　　芮师傅说，目前，当地居民夏天用的竹簟，仍然用这种工艺编制。这种竹簟也是当下竹器店销售的主要品种之一。芮师傅说，在篾匠掌握的编织技艺中，编制竹蓆的技艺，相对来说算简单的。竹蓆的尺幅一般较大，用场一般为不大讲究之处，例如屯条、竹篓、竹筐等，几乎都编成“人”字纹。形制小一些的，比如竹箱、竹扇、竹瓶等，不仅篾细，而且编织工艺也讲究一些，但这些工艺讲究的小型生活用竹器的编制，其边缘部分一般还是采用“人”字纹工艺作加固处理。芮师傅看到江陵太晖观50号楚墓出土的两件竹笥图片时，说这就是典型采用“人”字纹工艺加固边框的竹器。
　　芮师傅说，竹器用材分两种，一种是竹青，另一种是竹黄。竹青是竹子的表皮部分，因颜色青翠，故名。揭去竹青，“竹肉”部分颜色发黄，故名竹黄。竹青纤维比竹黄紧密，因此其韧性好，承受的拉力更大，用竹青编制的器物价格也明显高于竹黄产品。芮师傅说，从影像资料中，看不出武王墩出土的竹蓆是用竹青编制的，还是用竹黄编制的，但是，根据他的经验判断，应该是竹青，因为在江汉一带，竹子作为原材料是十分丰富的，不要说富贵如朝廷大官，就是家境一般的居民，也能用得起竹青产品。
　　芮师傅说，如果没有锐器破坏，用竹青编制的竹蓆抗拉和抗碾压性能是非常强的。如果编制之前，将竹青篾片蒸煮一下，那么，竹蓆不仅防腐，还防蛀虫，经久耐用。不要说覆盖在器物上不动，即便天天使用，细心的人家也能用上两代。楚墓棺椁上大量使用竹蓆，可能就是这个道理吧。
　　对楚墓中出土的一些回形、八边形、菱形纹饰的竹编器物，芮师傅啧啧称叹，他说：“这些竹器的编制，工艺上不仅涉及经纬篾垂直、斜交技法，还涉及以经纬篾绕骨架稀疏编织，从而形成各种中空花纹。还有的是围绕一个中心，向周边发散的圆形编织，这些编织技法，现在很多篾匠已经不做了，有的可能也做不出来了。”