吾乡人称呼辣椒为秦椒。很长一段时间，我都不知道“秦”字如何写，认为秦椒这一称呼属于方言，推测是“青椒”二字的变音。
　　有必要介绍下家乡，位于淮河以北，皖北平原，靠近却不紧挨淮河，县域最南端距离淮河约20公里。
　　后来，走出家乡，无意间发现许多地方都和吾乡一样，都将辣椒冠以“秦椒”之称，这一现象不仅局限在安徽北部、河南东部、山东南部以及江苏北部等地区，实际上，河北、山西乃至陕西等地的民众，同样习惯于将辣椒称为“秦椒”。
　　辣椒作为舶来品，最初是由海上贸易，经由广州、宁波等港口传入中国，这一点确定无疑。
　　有学人考证，辣椒传入四川以后，迅速地在蜀中各地流行起来，向北扩散到了汉中，到了同治年间，汉中地区的辣椒培育出了更加耐寒的品种，得以突破秦岭的天然阻隔，开始在关中地区广泛栽培起来，自此陕西始有辣椒栽培的记录。家乡等地带的辣椒多自关中传入，因此称之为“秦椒”。而西南一带，因辣椒来自海外，所以得名“海椒”，这个名字体现了辣椒作为外来物种的身份。
　　对于学者的研究，有段时间我持半信半疑的态度。
　　读《红楼梦》，林黛玉初入贾府时，贾母对王熙凤有一番打趣介绍：“她是我们这里有名的一个泼皮破落户，南省俗称‘辣子’，你只叫他‘凤辣子’就是了。”这里的南省，大概指苏浙皖沪一带。这里河道密布、港口众多，辣椒可直接传入，家乡的辣椒何至于从关中传入？
　　还有，同为南省一带的杭州，也是贸易节点。时至今日，中国辣椒栽培中的品种之一即杭椒。如家乡的辣椒不从数百里外的南京、杭州传入，而从关中而至，未免舍近求远。
　　后转念一想，在苏浙皖沪，皖北苏北是个挺独特的存在。在饮食上靠近北方，虽兼食大米，但以食面为主。乡音靠近北方，说一口家乡话，大致可以在北方畅通无阻，到了南京、杭州，如果都持家乡话，难免交流不畅。从这个角度而言，家乡的辣椒由关中传入，也不是没有可能。毕竟吾乡的情况是中国南北交界地带的代表，秦岭-淮河一线的地区都有类似的饮食图景，这些地区米食与面食都很常见，而调味品也兼具南北的特色。
　　再加上明清时期，家乡秦晋商贾众多，如距离家乡百余里就有着秦晋商人联乡谊的场所——山陕会馆，即今亳州花戏楼。这些秦晋商人把关中特产“秦椒”带至吾乡，进入了寻常百姓之家，“秦椒”之名也逐渐家喻户晓。
　　乡人眼里的秦椒，是家家户户吃得起，也经得起吃的菜。不管什么菜，炒炖时放入秦椒，就红绿一片，给菜加了味、上了色。菜有了色香味，吃着都带劲。哪怕是馒头一个，蘸着秦椒油或剁碎的鲜秦椒，咬一口馍，吃一口秦椒，不需要其他菜，也能吃个肚儿圆。
　　用秦椒剁碎调入面糊中，就是家乡有名的菜饭——秦椒糊涂。秦椒糊涂少盐少辣，可当主食，我一口气能喝上几大碗；多盐多辣，可当蘸酱，用来搭配各种面饼，是家乡一绝。
　　时光流逝，乡音悄然而变。现在回乡，年长者还叫秦椒、秦椒面，年轻者都称呼辣椒、辣椒面了。这是时代的必然，没有什么可以遗憾的。
　　不过，还是需要记录下“秦椒”一词，毕竟这个词承载着厚重的历史积淀和广阔的文化内涵，犹如一道生动的线索，勾勒出辣椒在中国广袤土地上的流传轨迹及其所蕴含的沧桑变迁。称辣椒为秦椒，一个秦字，无限沧桑。