《晋书·吴隐之传》记录了吴隐之不惧贪泉的故事。吴隐之（？—414年），字处默，濮阳鄄城（今山东鄄城市）人。东晋时期廉吏、名士。石门镇是古代进入广州的必经之地，那里有一泓泉水叫“贪泉”。相传，此处泉水清澈见底，甘甜可口。凡是喝过“贪泉”的人，都会变得十分贪婪。经过石门的官员，没有一个敢喝的——为保证自己的清廉。
　　吴隐之被任命为广州刺史，赴任经过石门镇时，听说了关于“贪泉”的故事，决定前往探个究竟。他来到泉边，见此地风光秀丽，山清水秀，一股泉水从石缝中汩汩流出，清澈可人，不禁赞叹：“好泉水啊！”他接着对随从说：“美好的东西容易引起人的贪欲，我现在知道有人喝下它就丧失清白的原因了。”吴隐之蹲下身来，掬了一捧水，喝了起来，并作诗一首：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”意思是：人们都说喝了这泉水，就会贪财爱宝，倘若让伯夷叔齐那样品行高洁的人喝了，我想终究不会改变那颗廉洁的本心。实际上，吴隐之是借此诗表明了自己的清白之志，无异于他的就职誓言。
　　吴隐之上任后，处处严格要求自己。平时生活俭朴，不沾酒肉，吃的只是蔬菜、干鱼，穿的是过去的旧衣服，还下令将前任使用过的豪华丝帐、帷幕及各种贵重饰物统统撤除，一并归入国库。当时许多人认为他只是做个样子，然而他却始终如一。
　　吴隐之的一个下属看到他天天吃鱼干，误认为他喜欢吃鱼，就弄了些名贵新鲜的鱼献给他。不久，吴隐之感到下属的用意后，不但不领情，还严肃地责罚了下属。吴隐之在广州任职期间，两袖清风，公道正派，下级官员们不敢贪赃枉法，民风日趋淳朴，百姓安居乐业。
　　回到京城后，吴隐之居住在一个小宅院中，篱笆与院墙又矮又窄。朝廷赐给他车和牛，又为他修造住宅，他坚决推辞。后来，吴隐之官越做越大，但仍保持清廉俭朴之风。家里以竹篷为屏风，生活用具极为简陋。每月领到的俸禄，大部分用来接济亲戚和穷人。
　　吴隐之酌“贪泉”，明廉志，表明他志向坚定、清正廉洁，值得今人学习。一个官员不能保持清正廉洁，关键在于自身拒腐防变的意志不坚，不能怪罪于客观条件。“清正在德，廉洁在志”。以德正其身，才能不为纷扰的世俗诱惑；以廉明其志，才能朝着正确的人生方向迈进。