五河号称“皖北水乡”，境内河流纵横，湖泊众多，水产丰饶，物类繁多。在五河老百姓日常餐桌上，鱼、虾、蟹等水产品最为常见。在以水产品为主的菜品中，有一道老百姓青睐的菜肴，就是“千头鱼夹馍”。
　　家有贵客登门，主人一般宰大鱼待客，显示热情与尊重。但在五河，有一种体型很小的鱼叫“千头鱼”，小到长度只有手指盖大小，用它做成的一道名菜千头鱼夹馍，是招待贵客的美味佳肴，也是五河的特色招牌菜。
　　千头鱼，又名罗汉鱼，属于小型鱼类，一般体长不超过5厘米，生长于沿湖浅水草丛中。由于该鱼个体小，盛满一盘需千尾以上，故称千头鱼。千头鱼味道鲜美，具有清肝明目的食疗保健功效。五河的千头鱼主要产在沱湖，年产量80万斤左右。
　　三十年前，我家就在沱湖边居住。有一年，大舅第一次从苏北来我家做客，母亲自是隆重接待。快到晌午，母亲在厨房忙碌着，大舅闻着香味来到厨房，看看母亲为他准备什么好吃的。此时，母亲正在翻炒千头鱼。大舅一看锅里，脸上的笑容消失了，用浓重的苏北口音问道：“大姐呀，我大老远跑来看你，你就用这么小的鱼来招待我啊。”母亲噗嗤一笑，说：“老弟呀，说你孤陋寡闻，一点都没错。这叫千头鱼，只能长这么大，是我们这儿的特产，在别的地方吃不到。好吃不好吃，待会就知道了。”那天中午吃饭，大舅夹了一筷子千头鱼，筷子就再也停不下来了。那盘千头鱼，几乎被他一个人承包了。
　　千头鱼夹馍既能登大雅之堂，在高档饭店露脸；也常现百姓餐桌上，是普通人家的日常菜肴。千头鱼的做法并不复杂，先准备好作料，将蒜瓣、姜、葱切碎，鲜的红辣椒切细丝，作料要多，和鱼各占一半左右；然后把千头鱼干用温水洗净，再用开水冲一遍；锅里倒油，油要多放，把鱼炒透，接着把鱼盛起来，滗去多余的油；把作料放入油锅炒，闻到香味后放入炒好的千头鱼，放盐，略翻几下就可以出锅入盘了。这时，把配好的杂粮馒头或者死面锅贴夹着炒好的千头鱼，咬一口回味无穷。千头鱼的特点是咸、鲜、辣，适合北方人的口味，一定会让你吃得通体舒畅，浑身冒汗。这道菜做法虽然简单，但也有讲究，一定要多油少水，千万不可用水煮，因为鱼干经过水煮便会失去原有的滋味。江浙一带的人不能吃辣，可以少放辣椒。
　　笔者查阅有关资料，得知千头鱼属于虾虎鱼科，是一类体型小的食肉类鱼，它们每一种都有符合各自特征的名字，如“侏儒虾虎鱼”“寻常虾虎鱼”等。虾虎鱼体型虽小，却是鱼类中最大的家族，已知的种类达到2100多种。它们看上去身材短小，仅有几厘米长，有两条脊鳍，多数栖息于热带海水中，一部分生活在河流、溪流以及湖水中。虾虎鱼是中国原生鱼家族中的一个数量、品种较多的成员，也是世界上最小的脊椎动物之一。
　　得益于沱湖的清澈水质，每年夏季，千头鱼会在浅水草丛中大量繁殖，当地渔民一般会将捕捞上来的千头鱼晾晒成干，便于保存。所以，千头鱼一年四季都是百姓餐桌上的美味佳肴。千头鱼和沱湖的螃蟹一样出名，沱湖的浩渺给千头鱼的繁殖提供了优越的条件。俗话说“一方水土养一方人”，千头鱼以它独特的口味为五河增添了魅力。
　　前不久，我的一位大学同学自广州出差路过五河，多年未见，友谊如初。我带他到沱湖边一家餐馆小聚，时光荏苒，岁月如梭，久别重逢，我们依旧谈笑风生。那天，我特地点了千头鱼夹馍，这道菜做得十分地道，千头鱼香味扑鼻，鲜辣爽口；配的馍也进行了创新，用的是窝窝头。老同学咬一口，赞不绝口，并发出如此感叹：看着不起眼，吃起来久久难忘，这么小的鱼，竟然有着这么特别的名字，真是十分罕见。老同学也算一位资深美食家，对这道菜高度评价道：千头鱼口感既没有鲜鱼的柔软，也没有干烤鱼的硬韧，其味，重而尖锐；其汁，鲜而浓重。同去的一位五河美食家也发表高论：千头鱼和毛刀鱼一样，绝配是辣椒和死面饼。辣椒的辣味，千头鱼的鲜味，死面饼的香味厮混在一起，强烈地激发起了味蕾的贪欲，只觉得颚下凹坑，涎水直泛，分分钟让你满头大汗，面部潮红，辣得吸吸溜溜，欲罢不能。
　　临别之际，我又买了几盒千头鱼，让老同学带上，他十分感动。在行进的高铁上，他给我发来微信：友谊如美食，需要悉心呵护，慢慢烹饪，才能品尝到人生的美好。