名字作为一个人的符号，由来已久，与社会活动相生相伴。有关专家考证，我国姓名文化的发端可上溯到五千多年之前。随着经济的发展，社会活动频繁活跃，人们越来越感到名字的重要性。古时候，人们更多地是把“名”与“命”直接挂连，所谓“善名命善”，《说文解字》释：“名，命也”。有鉴如此，父母为孩子取名十分用心。
　　我国地方大，取名的原则根据多种多样，从有关资料看大体有以下几种：一是查阅古籍、辞书，从中找出那些内涵吉利、愿景美好的字眼。二是算命排“八字”，胡适先生说过：昔日民间为孩子取名，往往请个算命的，排排八字，看他缺少五行之中的哪行，若缺水，便取个水旁的名字；若缺金，便取个金旁的名字；若缺火又缺土的，我们徽州人便取个“灶”字。三是顺“天意”，据说三国时刘备夫人曾经梦见自己吞食了北斗星而怀孕，所以给她的孩子取名“阿斗”，即后主刘禅。传闻，李白的得名，也是母亲生他的时候梦见了长庚星（金星），于是李白以长庚星的别名“太白”为名字。四是取“贱名”，为了孩子能顺利生长，如汉朝大将“霍去病”，宋代词人“辛弃疾”等等便是。
　　新中国成立后，名字文化在庚续中变化、发展，传统习俗中那些消极迷信的东西大都已为社会所抛弃，而图吉利、寄良愿、盼福祉的观念仍在延续，且与时俱进。改革开放至今的几十年里取名字更多地融入了新潮文化元素，更具文艺范儿，如览月、浩天、梓涵等名字很是普遍，而那些描绘自然景观的风、云、雨、雪及与其相关的兰、荷、菊、梅等纷纷嵌入人的名字。
　　国人的名字美，好叫好听，很招外国人青睐。这美，与汉字之美是分不开的。所以，在中外文化交流交往中，不少外国人取中文名字，同时热情地向世界传播推荐博大精深
　　的中华文化。如意大利著名画家朱塞佩·伽斯底里奥内，清代康熙年间来到北京当宫廷画师，取中文名郎世宁，在华50余年，探索创作了大量西中结合的名画，在中国绘画史上独树一帜。1938年诺贝尔文学奖获得者、美国女作家珀尔西·布克夫人的中文名字是赛珍珠，她用英文翻译《水浒》，书名选择了孔子的一句名言“四海之内皆兄弟”，被公认为译作经典。改革开放以来，随着我国经济日渐强盛和国际影响力不断提升，来华经贸、学习和进行文化学术交流的人越来越多，其中很多人便取了中文名字，如前美国驻华大使JonHuntsman（乔恩·亨茨曼）取了个中文名字叫洪博培，央视主持人撒贝宁的妻子、加拿大女子Lisa.Hoffman(丽萨·霍夫曼）还取了个李白的名字，等等。
　　中文名字美，不仅表现在汉字形、义、音方面，还表现在名字结构的内在方面。中文名字的顺序是姓在前，名在后，这种结构顺序美是无可替代的。闻一多先生说过，“美的东西是不能碰的”“一碰就变味了”。媒体曾经报道，在西方强势文化面前，就发生过随意将中国人名字顺序倒过来，名在前、姓在后，如我国运动员队服上就是这样印的。就是这一“碰”，动作虽不大，但把老祖宗“碰”丢了，传统“碰”没了，文化味“碰”变了。中国如此，同属于东方文化圈的韩国、朝鲜、日本、越南也是这样，人名都是“姓在前、名在后”。记得联合国前秘书长潘基文刚上任时，就搞了一次“正名”活动。他新任的女发言人在记者会上说，潘基文的英文译名BanKi-moon，是遵照韩国人姓在前、名在后的习惯，直接英译的。所以，在用英语称呼新任秘书长先生时，应该是Mr.Ban（潘先生），而不是Mr.Moon（文先生）。潘基文此举，决非小题大做，而是出于对各个国家和民族传统文化的尊重。