公元前622年，楚穆王灭亡六国，鲁国大夫臧文仲非常伤感地叹息说：“皋陶（庭坚）一下子就没有人祭祀了。德行不建立，百姓没有救援，伤心啊！”这就是“皋陶不祀”的典故源出。
　 皋陶，字庭坚，偃姓，东夷族领袖，与尧、舜、禹并称“上古四圣”。皋陶是中国的“司法鼻祖”，以正直闻名天下。舜执政时，皋陶就担任大理，掌管刑政，采用独角兽獬豸治狱，建构了中国最早的五刑、五教司法制度体系。禹执政后，选定皋陶为继承人，结果皋陶先禹而卒，才使禹子启得到废禅让制而改世袭制的机会，夏朝得以建立。皋陶去世后，禹“封皋陶之后于英、六”，成为安徽省境域内最早的两个诸侯封国。
　 英国故地在今金寨、霍邱一带。东汉许慎《说文》云，“草荣而不实者”为“英”，因此有学者认为英国是一个以花为图腾的部族。自禹分封以后，英国就在史书上失去踪迹，商代甲骨文中也没有“英”字。直至公元前646年，英国才在《史记·楚世家》上再次出现。其年英国为楚成王所灭，成为楚之附庸，称“英氏”。两年后，徐国叛楚亲齐，结果于娄林（今安徽泗县东北）之战中被楚军击败。齐国与徐国既是盟友，又是姻亲。公元前643年，“齐人为徐伐英氏，以报娄林之役”。是役中英氏被灭，于是在历史上彻底销声匿迹，如今只留下大别山英河、湖北英山县等地名。
　 六国故地在今六安市区一带。史书上没有六国在夏、商两代的活动事迹，但商代甲骨文却有“贞于六”“六来龟”等散碎记录，可知六国于商代是商的重要盟国。六国曾向商王朝进贡大鬼、女子，且六国进贡的女子入宫后分管占卜职位。商朝在六国设有监狱，并在六国潜（今霍山县东北）地驻扎有军队。
　 商周易代，六国归服周朝，西周青铜器铭文将六镌刻为“录”。根据周成王时青铜器太保簋的铭文记载，录国叛乱，周成王亲自出兵讨伐，中途因身体原因返回。周成王派太保召公奭代为出征，太保不负王命，大败录国，得胜回朝。
　 大概录（六）国经王师镇压，国力大损，不得不臣服于周朝。后来又有录伯簋铭文显示，录国归服周朝后，曾帮助周康王平定淮夷之乱，王室将录国提升为伯爵，并给以丰厚的赏赐，录国国君特意制作“录伯簋”等系列青铜器以资铭世纪念。春秋时期，大约在楚国灭英之时或稍后，六国最终成为楚国附庸。
　 楚灭六国还有个背景。楚穆王弑父夺位后，在楚国王族中舆论汹汹，为转移矛盾，楚穆王只得频繁对外用兵，以炫耀楚国武力、灭亡弱小国家来表现政绩，巩固自己的统治地位。公元前624年，楚穆王出兵围江（今河南正阳县东南）。江国是晋、齐的盟国，江国被围，晋国虽然出兵解救，但未曾见效，江国灭亡。楚穆王灭江之后，又借口六国背叛楚国，亲近东夷，以得胜之师顺带灭亡了六、蓼两国。六国从夏初立国至春秋灭亡，在历史上绵延了1400年之久。
　 楚穆王从弑父抢班到病重去世，在位虽然只有11年，但很有作为。在扩张版图方面，楚穆王南征百越，北伐中原，东进江淮，先后灭亡江、六、蓼等国，并以武力迫使郑、宋、陈等国与楚请和，极大扩张了楚国的势力范围。在内政改革方面，楚穆王修建了诸如护城河、沟渠、河道、堤坝等水利工程，为楚国的农业发展发挥了作用。在对外交往方面，楚穆王通过与秦国缔结盟约，遣使访问鲁国等手段，妥善处理好与其他大国的关系。
　 群舒也是皋陶后裔的偃姓封国，主要分布在今庐江、舒城一带。就在六国灭亡，臧文仲发出“皋陶不祀”悲叹的7年之后，楚穆王借口群舒诸国背叛楚国，于公元前615年夏再度向江淮地区大规模用兵，先后俘虏了舒国和宗国（今安徽桐城市北）国君，进而又攻打巢国（今安徽寿县南），使楚国版图进一步伸展到江淮中部。规模用兵，先后俘虏了舒国和宗国（今安徽桐城市北）国君，进而又攻打巢国（今安徽寿县南），使楚国版图进一步伸展到江淮中部。