包拯“专用”的三把铡刀。

《铡美案》舞台剧照。
 
　　京剧《铡美案》之经典，已毋庸赘言。对于京剧，无论您是喜欢还是不喜欢，陈世美、秦香莲的名字，或许都听说过。京剧中，秦香莲是陈世美的妻子。陈世美进京赶考，考取状元后，被招为驸马，全然忘记了在家含辛茹苦带孩子的糟糠之妻。秦香莲带着孩子进京寻夫，陈世美不仅不认，还设计陷害、暗杀！直看得观众愤愤不平，连连喊杀。当然，该杀的，不是秦香莲母子，而是陈世美！公主出面求情也不行。最后，包拯用龙头铡铡了陈世美。
　　很多人可能不知道，《铡美案》剧本有一个逐渐形成的过程。明代人根据元杂剧《包公故事》编辑出短篇小说集《包公案》；清代人石玉昆根据这些民间故事，写成章回小说《三侠五义》，并续作《七侠五义》。《铡美案》的内容来自这两部小说中的相关情节。
　 改编《琵琶记》
　　戏剧《琵琶记》创作于元代，戏中有这样的情节：河南书生蔡伯喈辞别年迈的父母和妻子赵五娘，进京赶考，高中状元，被牛丞相看中，要招他入赘。蔡伯喈言明自己已有妻室，一再辞谢。牛丞相大怒，上奏朝廷，居然搬来圣旨不准蔡伯喈辞婚。无奈的蔡伯喈只好娶了牛小姐，成为相府女婿，开始了他全新的荣华富贵生活。
　　蔡伯喈离家之后，河南便连年旱灾，家中无粮，赵五娘就典卖首饰，换点粮食，父母吃米，自己吃糠。父母去世，无钱举丧，赵五娘剪掉自己的头发换钱，安葬了父母，然后，身挂父母遗像，一路抱着琵琶卖唱，进京寻夫。
　　《琵琶记》的结局是牛丞相和牛小姐最终都同意让蔡伯喈与赵五娘团圆，回家乡为父母守墓。
　　清朝顺治年间，益州（今四川）出了个进士陈年谷，在京为官。他的秀才同年胡梦蝶和仇梦麟一直困顿于乡下，就进京找陈年谷求官。陈年谷感到为难，就每人给二百两银子，打发他们回籍。满肚子怨气的胡梦蝶和仇梦麟回乡途中，巧遇当地正上演《琵琶记》。当他们看到蔡伯喈被牛丞相招为女婿时，想到在京风光的陈年谷，就与编戏的、唱戏的商量，将蔡伯喈的名字改为陈熟美（陈年谷字丰之，号熟美），赵五娘被改名秦香莲，牛丞相成了皇帝，牛小姐成了公主；剧情也作了改动，由蔡伯喈与赵五娘团聚，改成陈熟美派人暗杀秦香莲。总之，陈熟美成了忘恩负义、抛妻弃子的负心汉。胡梦蝶和仇梦麟这么干的目的，是一泄私愤。他们自认为改编后的戏超过了原来的《琵琶记》，于是命名《赛琵琶》，也叫《秦香莲抱琵琶》。
　　至此，不论是陈年谷还是陈熟美，也不论是牛丞相还是皇帝，其间都没有包拯的事。
　  包公来“救场”
　　从上可知，《琵琶记》从元明到清朝，一直说的是读书人中榜之后与前妻的关系之事，怎么将这些人和事联系到宋朝的包拯身上了？这是个值得探究的问题，目前流传着这样的说法：
　　两台戏同时上演，一台是《秦香莲抱琵琶》，还有一台是包公戏。当《秦香莲抱琵琶》演到高潮时，台下观众一片喊杀，并向台上扔石头，场面一时陷于混乱。这边的包公戏刚刚结束，还没来得及卸妆的演员，闻声跑过来看究竟。剧组人一看，包公来了！让他上台“顶一下”，于是就让包拯上台，杀了陈熟美，平息了台下观众的情绪。对情绪激愤的普通观众而言，一时顾不得考虑陈熟美是清朝的还是宋朝的，坏人被杀，才是解气的。
　　从此之后，《赛琵琶》或《秦香莲抱琵琶》就演变成了《铡美案》。
　　而在河南均州，曾有个清朝进士陈熟美，陈熟美与“陈世美”仅一字之差；陈熟美有个妻子（第二位夫人）叫秦馨莲，而秦馨莲与“秦香莲”也仅一字之差，因此，这很容易让人对号入座。但事实上陈熟美本人并非《赛琵琶》中陈世美的原型。现实中，陈熟美为官做人都是杠杠滴，他与妻子秦馨莲相亲相爱，不存在抛弃妻子的事，因此，陈氏后人看了《赛琵琶》演出后十分气愤。无疑，这是对陈氏族人感情的伤害，于是《赛琵琶》的演出活动在河南均州受到陈家的抵制，均州一带再也没有《赛琵琶》演出。
　　由剧本中东汉时的蔡伯喈、赵五娘，到北宋的陈世美、秦香莲，再到清朝顺治年间河南均州进士陈熟美、秦馨莲；由蔡伯喈与赵五娘最终的团圆，到陈世美最终被包拯铡杀——朝代的变化，人物的变化，故事情节的变化，全然不可以从历史角度考量，原因是这毕竟是“戏”。这一部没有了事实背景的“戏”为什么能传播广泛？那是因为它具有鲜明而丰厚的社会背景——社会上一直存在男人功成名就之后，抛弃原来的妻子，攀求富贵的女人。公众痛恨这种嫌贫爱富、喜新厌旧的社会现象，希望这种丑陋的现象得到遏制，因此，借助于戏剧来一泄此恨，这就不难理解了。
　　“开铡”顺民声
　 不论是北宋的陈世美还是清朝的陈熟美，他们抛弃妻子，本来根本就没有包拯的事，但是，成为皇亲国戚的陈熟美或陈世美即便犯下抛弃妻子的大错，又有谁能审判、谁敢审判？应该说，是平民大众抬出了包拯。
　　但是，在中国古代法制史上，从来没有出现过包拯使用的行刑器具——三把铡刀（龙头铡、虎头铡和狗头铡）。这三把铡刀最早出现，是在小说《三侠五义》中。小说中称这三把铡刀是皇帝宋仁宗钦赐的，由公孙策设计；包拯动用这三把铡刀，享有先斩后奏的特权。
　　三把铡刀的锋利程度各不相同。龙头铡刀刃最钝，行刑势必很慢，这是要让受刑人多受罪、活受罪。因为龙头铡是专门针对皇亲国戚的，而皇亲国戚本来应该以身作则，是法律法规的模范执行者，更不应该犯法，因此在行刑时，让他们慢慢遭受剧痛的煎熬。驸马陈世美、国舅庞昱，都是被龙头铡杀掉的；狗头铡最锋利，行刑速度最快，它是专门针对土豪劣绅、恶霸无赖的。在给这些人行刑时，迅速结果他们的生命，显示公平公正，以平民愤，包公侄儿包勉就是被狗头铡杀掉的；虎头铡的锋利程度介于两者之间，它是专门针对大臣中的贪官污吏，这些人是知法犯法，在接受刑罚时，要让他们遭遇一定的痛苦，但又不会立即死去，以达到惩戒和警示的目的，《狸猫换太子》中的太监郭槐，就是被虎头铡杀掉的。
　　戏剧演出中，一当包拯审案，就会抬出这三把铡刀，肃穆威严，往往包拯一声喊“开铡”，就是该部大戏的高潮情节，观众群情振奋，拍手称快。
　　用虚构的情节来反映真实的社会问题，这是戏剧创作中的常见现象。包拯屡屡被民众赋予不畏权贵、公正无私的办案机会和荣誉，你能说这不是他的“福气”吗？