嘉祐二年（1057年），22岁的苏东坡进士及第，他写的申论，造了“皋陶杀士”的论据。考官欧阳修、梅尧臣顿时蒙圈，以为自己书读少了。之后当面请教出处，东坡回答道：“何须出处。”论据是什么？典故是什么？不都是立言？谁来立言？不就是有能力立言的那个人吗？惊得欧阳修狂赞：“读轼书，不觉汗出，快哉快哉。老夫当避路，放他出一头地也。”
　　宋代人非常推崇善读书、会读书的苏东坡，几乎所有宋人笔记史料中都能见到苏东坡勤读和巧读的影子。苏东坡的《寓简》卷八有一篇写给女婿王庠的《又答王庠书》，堪称传授世人的“读书妙法”：“……书富如入海，百货皆有，人之精力，不能兼收尽取，但得其所欲求者尔。故愿学者每次作一意求之。如欲求古今兴亡治乱、圣贤作用、但作此意求之，勿生余念。
　　又别作一次，求事迹故实典章文物之类，亦如之。他皆仿此。此虽迂钝，而他日学成，八面受敌，与涉猎者不可同日而语也。甚非速化之术。”这就是“苏轼八面受敌精读法”。
　　南宋陈鹄史料笔记《耆旧续闻》开篇“苏东坡日课”宛若是给这种特殊“精读”注释。苏东坡贬谪黄州时，不认识曾分教此地的司农朱载上。一次，听客人吟诵“官闲无一事，蝴蝶飞上阶”后非常惊讶地问，是谁写的？客人告诉他，是朱司农创作的，“东坡称赏再三，以为深得幽雅之趣”。后来，两人成为好友。某日，朱司农去拜访苏东坡，负责接待的仆人通报了，可东坡迟迟未出来会客。很长时间后，东坡才姗姗来迟，道歉并解释说出来晚是要完成“每日的功课”。朱司农便问：“适来先生所谓日课者何？”东坡告诉他，抄《汉书》。朱司农哈哈一笑：“以先生天才，开卷一览，可终身不忘，何用手抄邪？”东坡回答说，并非如此，我读《汉书》到目前已抄三次，“初则一段事钞三字题，次则两字，今则一字。”朱司农一听，好奇地离席请教：“不知先生所钞之书肯幸教否？”苏东坡便叫执勤的老兵从书桌拿来一册，朱司农翻开后，更不明白是什么意思。苏东坡说：“足下试举题一字。”朱司农便依东坡之言报出一个字，苏东坡“应声辄诵数百言，无一字差缺”。朱司农挑了好几个字，结果一样。朱司农心悦诚服了，赞叹良久后说：“先生真谪仙才也！”
　　苏东坡为什么这样读书？他在谈读《汉书》体会时揭开谜底：“吾尝读《汉书》矣，盖数过而始尽之。如治道、人物、地理、官制、兵法、财货之类，每一过专求一事。不待数过，而事事精窍矣。”他将《汉书》分成治道、人物、地理等几方面，每读一遍专门研究一个问题，结果他读懂弄通了书中每一个问题。