舒城县出土的群舒兽首鼎

　　若敖是楚国第14任国君熊仪，在位时间为公元前791~前764年，正值西周春秋转换时期。其后世发展成为显赫的若敖氏家族，在楚国政治中发挥着举足轻重的作用，不但控制了令尹等重要职位，而且掌握有家族武装若敖六卒。
　　若敖氏内部分为斗氏和成氏两个支系。斗子文是著名的楚国令尹，他三任首辅，“自毁其家，以纾国难”（成语“毁家纾难”之源），对楚国强大和北上争霸都作出杰出贡献，被孔子誉为“忠”。据《左传·宣公四年》载，斗子文侄子斗越椒出世时，子文曾对其弟也就是斗越椒之父斗子良说，这孩子生着熊虎般外貌，发出豺狼般声音。如果不杀掉他，他一定会灭亡我们若敖氏家族。谚曰：狼子野心（成语“狼子野心”之源）。子文的要求被子良拒绝后，一直忧心忡忡，临终前召集族人说：斗越椒一旦执政，你们就赶快离开楚国，以免遭到家族祸难。甚至哭着说：“鬼犹求食，若敖氏之鬼，不其馁
　　而。”意思是，若敖氏之鬼将因灭宗而无人祭祀，成为饿鬼，此即“若敖鬼馁”的典故之源。
　　公元前613年，“楚庄王立，子孔、潘崇将袭群舒，使公子燮与子仪守而伐舒蓼”。引文出自《左传·文公十四年》，子孔即若敖氏成氏家族成员成嘉，当时担任令尹，一直忠诚于楚国王室。子仪即若敖氏斗氏家族成员斗克。
　　舒蓼国起源于原来的舒国。40多年前，舒国因与楚国结盟而遭徐国惩罚。事后舒地的皋陶后裔各偃姓部族重新组合，形成具有邦联性质的群舒，楚国继续与群舒诸国保持同盟关系。舒蓼是群舒之一，都邑在今舒城县舒茶镇一带。成嘉（字子孔）接任令尹后，以“群舒叛楚”为借口，对江淮地区大规模用兵，俘虏了舒、宗两国国君，这就使群舒对楚国的离心倾向进一步加大。楚庄王初即位，成嘉为在新王面前卖弄权威，决定再伐群舒，集中攻击舒蓼国。
　　发兵之前，成嘉安排公子燮和斗克留守郢都，保护楚庄王。公子燮是楚成王之孙、楚庄王堂兄，他认为楚庄王年轻好控制，于是谋求令尹之位，未能得逞，于是心怀不满。斗克曾在对秦作战中被俘，归国后长期不被重用，同样心怀不满。于是两人勾结，公然在郢都发动叛乱，同时派人到江淮前线，伺机刺杀令尹成嘉。刺客没能得手，于是成嘉回军平叛，使舒蓼国的灭顶之灾暂时缓解。
　　公元605年，令尹斗越椒再度率领若敖氏族人向楚庄王发动进攻。叛乱平息后，在楚国执政达150年之久的若敖氏几乎灭族，昔日斗子文的“若敖鬼馁”预言最终成真。