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忠臣有女是男儿
都说桐城派鼻祖方苞终生“绝意不为诗”，其实他也有数量极少的诗作存世，《川姑墓》就是其中之一，诗曰：“欲践曹娥迹，孤嫠谁保持？门缨中有变，节孝两无亏。七十不环瑱，千秋作表仪。忠魂应少慰，有女是男儿。”方苞诗中的“有女是男儿”，是指其生活在明初的六世祖姑方川贞。
在桐城方家，一直传说有位“贞老姑”（又称“贞姑”），有的方姓人家里还存有“贞老姑”牌位，与先祖牌位放在一起，重要日子里都要祭祀。方氏历代诗文几乎都写到方川贞，即使很少写诗的方苞也有《川姑墓》诗存世。方川贞在方氏家族中的影响何以如此之大？
方家有女是男儿
方苞这首《川姑墓》诗很可能有两个题目。在上海古籍出版社出版、刘季高校点的《方苞集》中，这首诗的题目为《川姑墓》；前面还有《展断事公墓二首》。而黄山书社出版、徐天翔等校点的《方望溪遗集》，虽未刊方苞这首诗，却有《展川贞姑墓小引》，前面也有《展断事公墓小引》，这两篇小引都收于该书“碑传类”，其实这两篇小引都属于诗前序，纳入“碑传类”似不合适。
方苞为何称赞老祖姑方川贞是男儿呢？这要从川贞父亲方法说起。
话说朱元璋的孙子朱允炆即位，是为建文帝，随即紧锣密鼓实施“削藩”，防止那些朱姓藩王坐大起祸乱。早就觊觎帝位的燕王朱棣不愿坐以待毙，以“清君侧、靖内难”的名义起兵，攻进南京，夺取了侄子的皇位，时称“靖难之役”。朱棣还诛杀了包括方孝孺在内的一批建文帝股肱之臣，并逮捕天下诸藩不贺不服者。方法是方孝孺的门生，效其师大节不夺，亦被诏逮。当囚船经过望江时，方法朝着家乡桐城的方向再拜后，趁看守不注意，跳江自尽。
此时女儿方川贞有何表现呢？据方苞《展川贞姑墓小引》：“生于四川，族人称曰‘川老姑’。初欲自沉求父尸，以曾许嫁盛氏子中止。无何，盛氏子病死，遂撤环瑱，侍母，抚二弟。卒年六十有七。邑中列女祠，母郑孺人为首，次贞姑。”
方苞这篇诗前“小引”虽然叙事极其简略，却写出了方川贞的主要事迹：一是父亲自沉殉节，她欲自沉求父尸；二是夫死守节；三是侍母；四是抚二弟。同时还指出，邑中“列女祠”，贞姑位列第二，仅次于其母郑孺人。
明末才媛方维仪曾写有六首《三叹诗》，分别咏叹方法、其妻郑孺人和其女方川贞老姑。其中最后两首咏川贞老姑，有句云：“忠臣配节妇，生女亦奇人。”“誓死庭前柏，相看八十春。”“时抱亡臣泪，能继老母裳。人生谁不死？苦节倍堪伤。”“一门有如此，诚可对先王。”《三叹诗》前还有一段较长的序。方维仪的诗与序，所述事件与方苞表述大致相同，但更为详细：不仅记述了朱棣“靖难”时，方法跳江自沉的经过，以及后来因“家廷尉”（方维仪父亲方大镇，官至大理寺卿，故称廷尉公）“讼于当道”，方法得以奉祭于金陵表忠祠和成都显忠祠；更浓墨重彩地写了方川贞抱节守志，去世时“异香满室，三昼夜红光照耀不绝”的神异。
遗民诗人方文有《老姑行为姚姊夫人七十寿》，虽是写其堂姊方维仪，却以咏贞老姑开篇：“吾家先世有老姑，髫年未嫁亡其夫。竟以处子终漆室，寿介八旬贞不渝。”方文写贞老姑，其实是感叹末世人心衰变，而突出其堂姊方维仪“苦节煌煌照青史”，与“去已久”的贞老姑一样，都是“闾巷高名并山斗”。
忠节传家是表仪
明末清初的大哲学家方以智，有记述家史的长篇四言诗《慕述》，也是以五世祖方法与其女川贞开篇：“我祖断事，今祠表忠。死逊国节，投身望江。其女不字，守冢以终。以此传家，凤仪雍雍。”下有小字自注：“断事公讳法，字伯通，中洪武己卯，出正学先生门，为四川断事。不降靖难，逮过望江，遂沉于江。今祀南京表忠祠。其女守义至老，号川贞姑云。”
方以智《慕述》诗，以“忠孝节义”贯穿全篇，历数先辈事迹，一直写到自己的胞弟和三个妹妹，再写自己并及三子，最后强调“家风律律，勿忘折肱”。
方氏后裔不断诗咏老姑方川贞。如清中期“皖江三诗人”之一的方世举，就有《和望溪兄省墓二诗》，乃是步韵方苞《展断事公墓二首》；另有《乌石冈》诗一首，也是步韵方苞《川姑墓》，诗曰：“三从半生了，两痛一身持。天苦石难补，月羞弦下亏。古人云有守，女子岂无仪。髧彼飞蓬影，居然烈士儿。”方以智孙方正瑗的诗作中，亦有《五世祖忠烈公墓和望溪兄韵》《拜川贞老姑墓》两题。
值得注意的是，官修史志如康熙六十年《安庆府志》、康熙十二年《桐城县志》、道光七年《桐城续修县志》以及乾隆《江南通志》等，所载方川贞事迹都略去了其父方法沉江之事，将方川贞等同于一般烈女节妇了。
而方氏后裔则不然，他们的诗文一再强调方川贞与方法的关系，写方法必写其女方川贞，写方川贞也必提其父方法，将方川贞之守节与方法投江放到同样的高度，同时书写、同时歌颂。特别是方氏家谱《外传》篇，记载最为详细。在整部《外传》中，诸多女主一般只占不到半页的版面，但居首的方川贞，整整六页篇幅的传文，细节具体到人物的行为和对话，尤其是写方川贞去世时，“霾日终风，飞鸟数百，翔鸣屋极，室隐隐如雷，红光烁烁，出牗如火。”这比方维仪所写的更为传奇。最后还赞曰：“我先世姱节，岂独断事烈烈哉！程、郑双嫠，老姑终处，凛凛冰霜蹑踵矣！”特别强调先世的忠节，不仅有断事公方法，更有方法的母亲程老太君、妻子郑孺人以及其女方川贞老姑。
有意思的是，从方苞那篇《展川贞姑墓小引》来看，方川贞年纪要长于方懋、方恕（方法的两个儿子），但无论家谱还是史志，抑或方氏后裔诗文，都表明至少方懋的年纪要比方川贞大。可见，方苞遵循儒家传统礼教的诗学观，对方川贞故事进行了改造。也许方苞平生绝意不为诗，极少的诗作也不甚流传，他的这个“改造”并没有被人们普遍接受。
但无论如何，几百年来，方法、方川贞父女，已经成为方氏家族的一种精神图腾。方氏族人不厌其烦地以诗文咏赞断事公方法、川贞老姑，从中汲取忠孝节义的精神力量。这也许就是方以智所说的“以此传家，凤仪雍雍”“家风律律，勿忘折肱”吧！
在桐城方家，一直传说有位“贞老姑”（又称“贞姑”），有的方姓人家里还存有“贞老姑”牌位，与先祖牌位放在一起，重要日子里都要祭祀。方氏历代诗文几乎都写到方川贞，即使很少写诗的方苞也有《川姑墓》诗存世。方川贞在方氏家族中的影响何以如此之大？
方家有女是男儿
方苞这首《川姑墓》诗很可能有两个题目。在上海古籍出版社出版、刘季高校点的《方苞集》中，这首诗的题目为《川姑墓》；前面还有《展断事公墓二首》。而黄山书社出版、徐天翔等校点的《方望溪遗集》，虽未刊方苞这首诗，却有《展川贞姑墓小引》，前面也有《展断事公墓小引》，这两篇小引都收于该书“碑传类”，其实这两篇小引都属于诗前序，纳入“碑传类”似不合适。
方苞为何称赞老祖姑方川贞是男儿呢？这要从川贞父亲方法说起。
话说朱元璋的孙子朱允炆即位，是为建文帝，随即紧锣密鼓实施“削藩”，防止那些朱姓藩王坐大起祸乱。早就觊觎帝位的燕王朱棣不愿坐以待毙，以“清君侧、靖内难”的名义起兵，攻进南京，夺取了侄子的皇位，时称“靖难之役”。朱棣还诛杀了包括方孝孺在内的一批建文帝股肱之臣，并逮捕天下诸藩不贺不服者。方法是方孝孺的门生，效其师大节不夺，亦被诏逮。当囚船经过望江时，方法朝着家乡桐城的方向再拜后，趁看守不注意，跳江自尽。
此时女儿方川贞有何表现呢？据方苞《展川贞姑墓小引》：“生于四川，族人称曰‘川老姑’。初欲自沉求父尸，以曾许嫁盛氏子中止。无何，盛氏子病死，遂撤环瑱，侍母，抚二弟。卒年六十有七。邑中列女祠，母郑孺人为首，次贞姑。”
方苞这篇诗前“小引”虽然叙事极其简略，却写出了方川贞的主要事迹：一是父亲自沉殉节，她欲自沉求父尸；二是夫死守节；三是侍母；四是抚二弟。同时还指出，邑中“列女祠”，贞姑位列第二，仅次于其母郑孺人。
明末才媛方维仪曾写有六首《三叹诗》，分别咏叹方法、其妻郑孺人和其女方川贞老姑。其中最后两首咏川贞老姑，有句云：“忠臣配节妇，生女亦奇人。”“誓死庭前柏，相看八十春。”“时抱亡臣泪，能继老母裳。人生谁不死？苦节倍堪伤。”“一门有如此，诚可对先王。”《三叹诗》前还有一段较长的序。方维仪的诗与序，所述事件与方苞表述大致相同，但更为详细：不仅记述了朱棣“靖难”时，方法跳江自沉的经过，以及后来因“家廷尉”（方维仪父亲方大镇，官至大理寺卿，故称廷尉公）“讼于当道”，方法得以奉祭于金陵表忠祠和成都显忠祠；更浓墨重彩地写了方川贞抱节守志，去世时“异香满室，三昼夜红光照耀不绝”的神异。
遗民诗人方文有《老姑行为姚姊夫人七十寿》，虽是写其堂姊方维仪，却以咏贞老姑开篇：“吾家先世有老姑，髫年未嫁亡其夫。竟以处子终漆室，寿介八旬贞不渝。”方文写贞老姑，其实是感叹末世人心衰变，而突出其堂姊方维仪“苦节煌煌照青史”，与“去已久”的贞老姑一样，都是“闾巷高名并山斗”。
忠节传家是表仪
明末清初的大哲学家方以智，有记述家史的长篇四言诗《慕述》，也是以五世祖方法与其女川贞开篇：“我祖断事，今祠表忠。死逊国节，投身望江。其女不字，守冢以终。以此传家，凤仪雍雍。”下有小字自注：“断事公讳法，字伯通，中洪武己卯，出正学先生门，为四川断事。不降靖难，逮过望江，遂沉于江。今祀南京表忠祠。其女守义至老，号川贞姑云。”
方以智《慕述》诗，以“忠孝节义”贯穿全篇，历数先辈事迹，一直写到自己的胞弟和三个妹妹，再写自己并及三子，最后强调“家风律律，勿忘折肱”。
方氏后裔不断诗咏老姑方川贞。如清中期“皖江三诗人”之一的方世举，就有《和望溪兄省墓二诗》，乃是步韵方苞《展断事公墓二首》；另有《乌石冈》诗一首，也是步韵方苞《川姑墓》，诗曰：“三从半生了，两痛一身持。天苦石难补，月羞弦下亏。古人云有守，女子岂无仪。髧彼飞蓬影，居然烈士儿。”方以智孙方正瑗的诗作中，亦有《五世祖忠烈公墓和望溪兄韵》《拜川贞老姑墓》两题。
值得注意的是，官修史志如康熙六十年《安庆府志》、康熙十二年《桐城县志》、道光七年《桐城续修县志》以及乾隆《江南通志》等，所载方川贞事迹都略去了其父方法沉江之事，将方川贞等同于一般烈女节妇了。
而方氏后裔则不然，他们的诗文一再强调方川贞与方法的关系，写方法必写其女方川贞，写方川贞也必提其父方法，将方川贞之守节与方法投江放到同样的高度，同时书写、同时歌颂。特别是方氏家谱《外传》篇，记载最为详细。在整部《外传》中，诸多女主一般只占不到半页的版面，但居首的方川贞，整整六页篇幅的传文，细节具体到人物的行为和对话，尤其是写方川贞去世时，“霾日终风，飞鸟数百，翔鸣屋极，室隐隐如雷，红光烁烁，出牗如火。”这比方维仪所写的更为传奇。最后还赞曰：“我先世姱节，岂独断事烈烈哉！程、郑双嫠，老姑终处，凛凛冰霜蹑踵矣！”特别强调先世的忠节，不仅有断事公方法，更有方法的母亲程老太君、妻子郑孺人以及其女方川贞老姑。
有意思的是，从方苞那篇《展川贞姑墓小引》来看，方川贞年纪要长于方懋、方恕（方法的两个儿子），但无论家谱还是史志，抑或方氏后裔诗文，都表明至少方懋的年纪要比方川贞大。可见，方苞遵循儒家传统礼教的诗学观，对方川贞故事进行了改造。也许方苞平生绝意不为诗，极少的诗作也不甚流传，他的这个“改造”并没有被人们普遍接受。
但无论如何，几百年来，方法、方川贞父女，已经成为方氏家族的一种精神图腾。方氏族人不厌其烦地以诗文咏赞断事公方法、川贞老姑，从中汲取忠孝节义的精神力量。这也许就是方以智所说的“以此传家，凤仪雍雍”“家风律律，勿忘折肱”吧！