走在合肥的街头，“皖北地锅鸡”的招牌，随处可见。刘刚的“刘氏皖北地锅鸡”，就是其中一家。除了刘刚，他的几个堂兄弟均在开“皖北地锅鸡”店，渐渐地，在合肥串起了一张“地锅鸡家族版图”。
　　“厨二代”变身草根厨师
　　提起厨师经历，86年的刘刚说自己是一个“厨二代”，但又是一个“半路出家”的草根厨师。原来，上世纪90年代，父亲就曾赴“合肥新东方烹饪学校”学厨艺，并且在六安老家镇上开了一家饭店。
　　十来岁的刘刚每天课后，就在店里帮忙，端茶倒水、上菜、收拾碗筷，成了一个小小“服务员”。那时候，刘刚最喜欢看着后厨的父亲颠锅翻炒的模样，“锅一颠，火苗直往上蹿，感觉很帅。”
　　甚至那会的刘刚也畅想过，长大后，自己也做一名厨师。
　　不过，父亲的饭店仅经营了两年左右，就歇业了，父亲不再做厨师，而是去往上海搞蔬菜肉类批发生意。
　　刘刚初中毕业后，也没有再上学，跟着父亲一块干，当厨师的想法，也随之搁浅了。
　　后来，刘刚又从批发转行到货运物流，开了十来年的物流车，因为开车需要久坐，刘刚再次想转行。
　　“当时家里有几个亲戚已经是厨师了，建议我也去店里学学，再自己开一家饭店当厨师得了。”刘刚说，就这样，儿时“长大当厨师”的念头又闪现了。
　　花了一年时间研制配方
　　刘刚听从了亲戚的建议，从烧烤、龙虾、炒菜学起，最初在苏州开店，2019年前后，为了孩子上学，刘刚又来到了合肥，准备在合肥重新开店。
　　在合肥，刘刚看到“皖北地锅鸡”的名头随处可见，颇受食客欢迎，而且上餐快，操作简单。刘刚和几个厨师堂兄弟一合计，打算自己研发“地锅鸡”配料，作为门店主打菜品。“那会不停地去各家地锅鸡试吃，再回来自己研究，调制配料，花了差不多一年时间，才把配方稳定下来。”刘刚说，调试那段时间，不知道去了多少家地锅鸡店，吃了多少只鸡，就为了研制出口感最好的底料配方。
　　除了底料，刘刚对“鸡”也有要求，“必须是新鲜的三黄鸡，而且是公鸡。新鲜鸡和冷冻鸡肉质区别很大，冷冻的吃起来会柴、粉，新鲜的吃起来就很鲜嫩，又有嚼劲。”
　　在配方研制好之后，刘刚和几个堂兄弟各自开店，政务区、包河区、肥西县都有他们刘氏兄弟“地锅鸡”的身影。
　　刘刚开了一家夫妻店，选址在习友路景尚名郡小区处，因为妹妹在这里开了一间理发店，兄妹俩门店紧挨着，互相照应着。
　　在刘刚的饭店里，除了主打菜品“地锅鸡”和夏季烧烤，并没有固定菜单，他在墙上放了一块黑板，手写菜单，他喜欢根据时节，自由切换着菜品。“按季节上菜，经常去市场，看到时令的菜上了，就加上去，去掉一些老菜。”
　　虽然店面不大，但刘刚对选材把关严格，不使用半成品，就连六安老家咸货，刘刚也坚持自己腌制，每年秋冬季，饭店门口都摆着一货架的咸肉、咸鸡、咸鹅晒太阳。
　　因为在刘刚看来，就算自己是一名“草根”厨师，也得坚守他认为的厨师最重要的品质“诚信”，不弄虚作假。“保持着你从业初期那颗真心，不管生意如何，都不能添假，本着这颗初心干下去就行了。”
　　新安晚报安徽网大皖新闻记者朱庆玲