1915年，袁世凯帝制议起，杨度、孙毓筠、刘师培等人迎合主子的心思，成立筹安会，为袁氏建立帝制张目。他们或牵线搭桥，或粉墨登场，上演了一幕幕丑剧。孙毓筠，字少侯，安徽寿县人，时任约法议会议长，自命精通佛学，于是引荐了安庆迎江寺月霞方丈、宁波观宗寺谛闲方丈至京城登坛说法，借以粉饰袁世凯的“政教齐鸣”之盛。
　　月霞方丈，俗姓胡，名显珠，原籍湖北黄冈，19岁于南京观音寺出家，受具于大通莲花寺，又在终南山结茅修静。民国后，月霞住持安庆迎江寺，其后又被公举为皖教育僧会会长，主持全省佛学事宜。月霞一生以弘扬华严宗为己任，实行济世主义，其根本仍在禅宗。
　　月霞、谛闲受孙毓筠之邀来到京城，在顺治门大街、南池子等处设法坛，孙毓筠甚至把自己的住宅让出来作坐静禅堂，拟讲《楞严经》一个月。讲经日，每天听众数百人，筹安会骨干，袁世凯心腹，持边列戒。一日，月霞升座说法，反复讲“欲念”一章，其大意为：万事皆起于欲，万事亦败于欲。至人无欲，所以能通佛路；达人去欲，所以获得厚福。常人多欲，一切事业，纵因欲兴，亦因欲败，事成知足而能去欲者鲜矣！劝僧俗消除欲念，不生妄想，本是佛经题中应有之义，众人也能受用。
　　没想到接下来月霞旁征博引、设譬取喻：当日波斯国王，征服邻近各国，身为皇帝，仍穷兵黩武，欲使世界臣服。一旦事败，内忧外患迭起，国破而身亦随亡。足见欲望者为败事之媒，故君子慎于欲。
　　听到敏感的“皇帝”一词，众帝制大臣们似乎嗅出了其中的某些异味，心里恨恨然却不便发作。不知是无心还是有意，月霞若有所指地又作如是说：纵观世界历史人物，作小官者欲为大官，作大官者欲为宰相，作了宰相的欲为皇帝，既作皇帝又欲长生不老，求仙寻佛，此皆欲念二字误之也——帝制大臣们再也按捺不住内心的愤怒：这湖北老秃，可恶至极！借口说法，诋毁当今皇上，是可忍孰不可忍？群语呶呶，再也不准月霞说法，并勒令离京。
　　袁世凯的干儿子、时任陆军总长的段芝贵尤为激愤，拟派兵逮捕月霞至军政执法处审讯。这件事的始作俑者孙毓筠本想借月霞登坛说法来讨好主子，没想到狐狸没打到，空惹一身骚，于是赶忙连夜送月霞往丰台车站，催促其离京，只留谛闲在京敷衍收场。
　　对于这桩和尚公案，民国闻人刘成禺有诗记道：“讲经别会定南池，一卷《楞严》报主知。说到波斯亡国事，城东黑夜走禅师。”月霞不愧是一位正直敢言的僧人，借弘扬佛法讥刺袁世凯帝制，其光明磊落、疾恶如仇的性情可以想见；月霞也不愧是一位别具慧光的僧人，其言若合符契——袁世凯逆历史潮流而帝制自为，八十三天的皇帝梦，在全国人民的唾弃声中，果然梦破而身亦随亡。