有朋自广州来，我请他吃小鱼锅贴。朋友是美食家，来之前，特意微信我：莫去大饭店，就去小街巷尝尝接地气的美食。五河号称皖北水乡，河湖众多，盛产鱼虾，百姓餐桌上最常见的菜肴是鱼虾，饭店厨师最拿手的菜品是烧鱼，在当地流传一种说法：黄山归来不看岳，五河归去不吃鱼！
　　在五河，最有特色的美食当数小鱼锅贴了。我们七拐八绕穿过偏僻街巷，来到一家专做小鱼锅贴的小饭店，门脸不起眼，但食客众多，屋里坐不下，小桌子拥挤到了马路上。好不容易找到一张小方桌，落座后，我们先要了花生米、猪耳朵、拌黄瓜等几个凉菜，喝着啤酒，聊起家常。不一会，店老板将一盆热气腾腾的小鱼锅贴端了上来。
　　老板将小铁锅放在木炭炉上，掀开锅盖，鲜香美味扑鼻而来。锅内的小鱼都不大，体长一二寸，全是五河当地产的小鲫鱼、昂刺鱼、小扁鱼等小杂鱼，小鱼上面贴一圈死面饼，面饼沾着鱼鲜，鱼儿带着饼香，吃起来别提多鲜多香了！朋友夹一条小鱼，咬一口死面饼，口里赞叹不绝：太好吃了，还是小时候妈妈的味道。朋友老家在沱湖边，大学毕业后一直在广州打拼，如今事业蒸蒸日上，但每次回来念念不忘的还是小鱼锅贴。
　　很快，一盆小鱼锅贴被我俩席卷一空，直吃得肚子圆圆，饱嗝连连。吃完饭，付完账，我们跟店老板闲聊起来。朋友讨教小鱼锅贴的做法，说回广州后自己也要动手做。店老板说，小鱼锅贴是五河的家常菜，做法其实很简单。小鱼首选当天捕捞的小杂鱼，将鱼去鳞剖腹，取出肠胆等内脏，用水清洗干净。倒入生抽和料酒，腌制十分钟。这时开始和面，面团和好后，要盖上湿布，让它醒一会，同时把腌好的小鱼裹上一层淀粉。做小鱼锅贴最好用柴火灶和铁锅，往铁锅里倒油，把油烧到七分热，将裹好面粉的小鱼全部倒进锅里，直至把小鱼两面都炸成金黄。这时将爆炒出香味的辣椒、蒜、姜末倒入，加上一勺生抽、适量凉水和盐，用小火慢慢熬煮。把醒好的面团掰成小块，手蘸一点水将面团捏成饼状，贴在铁锅四周，继续用小火熬煮，直至汤汁浓稠。最后撒上一把葱花和香菜，再煮上片刻就可以出锅了，这时候饼皮吸满了汤汁，味道香浓可口，小鱼也是外焦里嫩，非常美味。
　　店老板说，现在小鱼锅贴有了新的做法，就是将过去的“一锅熟”变为“锅贴”“活鱼”分锅做。锅贴也不是贴在锅上，而是在锅边摊成薄饼。食不厌细，讲究的再在面里放上芝麻、肉末、萝卜丝，或改用玉米面、高粱面等做成不同口味的锅贴。有的吃前将鱼汤涂在锅贴上，也有的吃时用锅贴蘸着鱼汤，这种吃法既有原韵，又添新味。夹着香脆的锅贴，蘸上鲜浓的鱼汤，你就会感到滋味醇美，鲜香无比，如同一场味觉的盛宴，让人回味无穷。即使肚子已经填饱，你也会忍不住再尝几口。
　　在返回宾馆的路上，朋友说他前些年在沱湖船上品尝的小鱼锅贴，至今印象深刻，犹感齿颊留香。小鱼是从沱湖现捞的，水是沱湖的活水，渔民煮鱼基本不用佐料，只是加一点盐而已，但吃起来那叫一个字——鲜！我说，活水煮活鱼，是沱湖渔民的绝活。
　　我向他介绍，小鱼锅贴起源很早，久负盛名。据传这道菜与朱元璋有关。幼年时期的朱元璋，在灾荒年月逃难来到淮河北岸的五河县长淮村，整日与逮鱼的、放牛的、砍草的、讨饭的穷孩子聚到一起玩耍，饿了就将各人所获的东西凑在一起，在锅里煮小鱼，锅边贴饼，用这种快而省事的办法填肚子。虽然做法简单原始，但吃起来却也脆香鲜嫩，后逐渐成为湖上渔民、沿湖农民的家常饭菜，称之为“小鱼锅塌”。为什么叫“锅塌”？因为渔民劳作后急于做饭，用大火急火容易快熟，面和得较稀，贴在锅边总要往下坠，就塌下来了，熟后上薄下厚，故叫“锅塌”。朱元璋做皇帝后，吃腻了宫廷的宴席，特叫人把渔妇请进宫里，专为他做这种“小鱼锅塌”。从此以后，这种吃法宫里称“三鲜小鱼饼”，民间则叫“皇帝饼”或“朱家饭”。朱元璋死后，宫内逐渐失传，而民间则一直沿传下来。
　　朋友感叹，味蕾是有记忆的，特别是对于孩童，童年的滋味一旦在口舌和肠胃“安营扎寨”，将会伴随一个人的一生。是啊，四方食事，不过一碗人间烟火。故乡与美食，是祖祖辈辈流传下来的人情密码。一个人，无论他身处何地，故乡的美食才是最思念的味道！