初读《阿房宫赋》是在中学语文课本上，那时做学生，目的是上大学，可语文老师全然不顾我们时间的紧迫，要求我们通篇背诵它，他老人家的理由是学习为且不仅为高考。于是，学校北边爬山越壑、绵延逶迤的院墙跟前就有三三两两的诵书声。
　　“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日……”
　　“戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！”我背到这里就会停下来想入非非，就会可惜阿房宫“楼塌了”。稍稍地发呆之后接着又背：“呜呼！灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。”
　　后来的学习经历中陆陆续续捡拾起一些与“楚人一炬”相关的历史点滴，弥补了读中学时的懵懂。
　　司马迁在《项羽本纪》里记载了项羽火烧秦宫的事：“项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，大火三月不灭……”项羽破秦，焚宫殿，毁宗庙，甚至掘祖坟，《史记》有载，后世发掘兵马俑中过程中发现了毁坏和焚烧的蛛丝马迹，也有针对项羽的推测。
　　楚人一炬，烧掉的是咸阳宫还是阿房宫史有争论，好在这与项羽灭秦的结局并无大碍，楚人一炬，火光不论出现在哪座宫殿，都标志着秦王朝的终结。
　　《项羽本纪》中，司马迁不仅详尽地记载了楚霸王项羽攻秦时势如破竹、英雄不可一世的骁勇善战，也记述了项羽沽名钓誉、趾高气扬的一面。鸿门宴中他刚愎自用，不听谋士忠告放走刘邦，埋下后患，最终垓下一战，四面楚歌，无可奈何中感叹：“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”项羽感叹“时不利兮”其实是他自己化有利于无利，变主动为被动的结局。
　　后人感叹楚汉相争这一段历史者诸多，情怀各异，莫衷一是。
　　《晋书·阮籍传》记载放浪形骸的三国魏诗人，竹林七贤之一的阮籍，“尝登广武，观楚、汉战处，叹曰：‘时无英雄，使竖子成名！’”这是对项羽和刘邦的一概否定。
　　杜牧同样也作过《题乌江亭》的诗，对项目自刎乌江的痛惜：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
　　李清照则不然，她对项羽英雄气概是给予肯定的，认为他的灵魂是高尚的。她在《夏日绝句》中感怀：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”项羽的生死在李清照的心中处在“人杰”和“鬼雄”的境界。
　　破书万卷而又身经百战的毛泽东在《七律·人民解放军占领南京》中号召打过长江去，解放全中国，“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”他把项羽的失败当做一面镜子，没有重蹈覆辙。
　　楚人一炬烧毁了一个旧王朝，但撇开后来刘邦建立的汉王朝在中华文明上的功过而言，霸王功亏一篑，一擎火炬焚毁了黑暗，却未照亮自己。