范曾绘《竹林七贤》（其中抚琴者为嵇康）。 

　　嵇康（224-263）生活在三国时期，谯国铚县（今淮北市濉溪县，一说宿州西）人，典型的皇亲国戚——他的妻子是曹操的曾孙女；他是当朝魏王曹髦的堂姐夫。
　　嵇康自幼聪颖。长大后，史书称其“身长七尺八寸，容止出众”，是典型的大帅哥。有人研究称那时的一尺相当于现在的24厘米，那么，嵇康的身高大概有187厘米！不仅身材高大，而且容貌出众，举止潇洒。当时，有人夸奖他站在人群之中十分醒目——成语“鹤立鸡群”就是这么来的。嵇康不仅外表出众，还博览群书，广习诸艺，尤爱老庄之学。早年官拜中散大夫——一个参政议政的角色，人称“嵇中散”。司马氏掌权之后，他开始远离朝廷，隐居不仕，经常与好友阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸等，聚于山阳（今河南焦作修武县）竹林之下，饮酒放歌，酣畅不羁，人称“竹林七贤”。“七贤”各怀其志，但嵇康是“竹林七贤”的精神领袖。
　　打铁为生
　　嵇康不拘礼法，主张清静无为。就这样的一枚帅哥，常常是十天半月不洗脸，蓬头垢面。他在后园的一棵大柳树下，支起一座小火炉，借助于浓密的树荫，以打铁为生。他还掘渠引来山泉，围绕大柳树，筑起一个泳池。打铁累了，就在这个泳池里泡一泡山泉，路人见了，笑赞不止。
　　有一天，身为尚书吏部郎的好友山涛即将升官，想举荐嵇康接替自己原来的职位。嵇康颇为不屑，称这好比叫自己做大厨的助手，手提切肉的屠刀，却沾了满身腥气，语气似乎是说山涛拉他下水做坏事，并愤愤地写下《与山巨源绝交书》。巨源，是山涛的字。宁可与友人绝交也不入仕，怪哉！这封绝交信，曾被选入高中语文课本。
　　著名书法家钟繇的儿子钟会，早就仰慕嵇康的文名。他煞费苦心完成了《四本论》之后，很想让嵇康看到自己的这个成果，便怀揣着这篇鸿文，来到嵇康住处，但又深恐嵇康会驳难他，就隔着高高的围墙，从窗户外远远地扔进去，转身就跑开。
　　后来，钟会发迹了，就带着一班有头有脸的人再次光顾嵇康住处。只见大柳树下，嵇康挥着铁锤，打铁如故；学者向秀在帮他鼓风箱。对于钟会一行的到来，嵇康像没看见似的。钟会站了好一会儿，实在觉得无趣，转身欲离开。此时，嵇康开口了，问：“你听到什么来的？看到什么准备离开了？”钟会答道：“我听到所听到的而来，看见所看到的准备离开。”可见钟会小心翼翼，不敢有丝毫放肆，却从此记恨在心。
　　卷入是非
　　嵇康与钟会有两个共同的朋友——吕安、吕巽。关于吕安与嵇康之间的友情，有这样一个故事，说吕安只要想起嵇康这个朋友，即便相隔千里，也要赶来见上一面。有一次，吕安千里迢迢来到嵇康门前，发现嵇康出门了，嵇康的哥哥嵇喜开门接待。吕安居然不进门，在门上写了一个“鳯”字，转身离去。这是说嵇喜是“凡鸟”一只，不跟他玩儿，但嵇喜一时没有反应过来，还沾沾自喜一番。
　　从朋友圈角度说，嵇康与吕安是被绑定在一起的。有道是“龙生九子，九子各异”。吕巽与吕安是同父异母的兄弟，吕巽是兄长，两人的志趣完全不同。吕安的妻子徐氏貌美，面对这个美丽的弟媳，吕巽居然产生了非分之想，而且在妻子的协助下，以酒灌醉弟媳，非礼了她。此事发生后，吕安十分恼怒，准备先向官府告状，然后休掉妻子徐氏。徐氏闻言，羞愧难当，自缢身亡。
　　吕巽闻讯，赶紧向嵇康求援。嵇康觉得这是家丑，不宜外扬，而且门第清誉是一件很重要的事，建议吕安不要告官。吕安觉得有道理，就接受了嵇康的建议，向官府撤诉。可吕巽认为这件事是个“定时炸弹”，担心弟弟随时会引爆，于是来了个恶人先告状——他倒打一耙，称吕安有掌掴老母亲的行为，是为不孝，而对不孝罪的处罚，在当时是非常严厉的。甭提掌掴，即便有责骂父母的行为，在当时也会被处以死刑。为此，官府立即将吕安逮捕，致使吕安大难临头。
　　嵇康闻讯，拍案而起，主动给吕安作证，并写了《与吕长悌绝交书》，吕长悌，即吕巽。在信中，嵇康谴责吕巽的禽兽行为，表明自己的好恶，也证明朋友吕安的清白。
　　可吕巽是司马昭的长史，相当于司马昭的秘书长，得罪吕巽，就意味着得罪司马昭，这个机会便被钟会抓住了。钟会对司马昭说：“嵇康，卧龙也，不能让这条龙起飞。他与吕安这类人，平时言论放荡，对古代典谟说是道非，借酒装疯，对社会稳定极为不利，应该除掉这类人，以淳风俗。”这样，司马昭便将嵇康和吕安一同收进“法网”，要处死二人。
　　从容赴刑
　　嵇康得知自己被判死刑，开始从容交代后事。他与长乐亭公主育有一双儿女，女儿稍大，儿子嵇绍才10岁。这一对尚未成人的儿女，嵇康没有托付给他的兄长嵇喜，也没有托付给他的好友、竹林七贤中的阮籍、向秀，而是托付给了已经“绝交”的山涛。既然已经“绝交”，在这万般无奈的时刻，嵇康是怎么“转弯”托付的，后人无从知道，只知道他对儿子说：“巨源在，你不孤。”
　　行刑之日，据说有3000太学生闻讯齐聚刑场，主动为嵇康请愿，希望留下才子的性命，但是，司马昭不同意。
　　中国古代的行刑时间一般为午时。午时，即上午11时至下午1时，古人认为此时在一天之中阳气最盛，借此压服罪犯，以防阴魂纠缠。同时，也体现一种仪式感：在阳光之下，刑罚毫不留情地降临！
　　嵇康神色从容，步入刑场。他低头看看日影，时间还在巳时（上午9：00-11：00），离行刑还有一个时辰。此时，他想起来当年西游洛阳、从一个仙人处学得琴曲《广陵散》的事。
　　那一天，嵇康投宿月华亭，夜不能寐，起而抚琴。优雅的琴声，引来一位知音。知音原来也是抚琴高手，切磋之间，传授一首《广陵散》，嘱咐嵇康不可传人。此曲表现的是战国刺客聂政行刺韩傀的场景，天上白虹贯日，殿前壮士怒发冲冠，曲调激昂慷慨，浩然悲壮，充满战斗气息。
　　学会之后，嵇康严守誓言，从未向人演示过这首琴曲。如今，该让世人见识一下了。
　　他回头向送别的兄长嵇喜要了一把琴，抚奏一曲《广陵散》。激越的音符，拨动着每一位围观者的心弦，嘈杂的刑场，顿时鸦雀无声。
　　一曲终了，嵇康叹息道：“过去，好友袁准请我传授此曲，我守约拒绝了。从今之后，《广陵散》将失传！”言毕，从容就死。
　　对于《广陵散》的失传，世人无不惋惜。对于处决嵇康，司马昭很快感觉不妥，但悔之晚矣。
　　嵇康去世后，山涛不辜负朋友的托付，与王戎一起，对嵇绍予以无微不至的关怀和照顾，将嵇绍养大成人。后来，晋武帝征召人才，山涛竭力举荐嵇绍。嵇绍成为西晋名臣。