楚国神箭手养由基是养邑人。养邑为春秋楚邑，地望有安徽界首市城区、临泉县杨桥镇和河南沈丘县东等说法。养由基的故事零星记载在《左传》和《史记》中。
　　公元前575年，晋楚鄢陵之战前，楚军两名善射者养由基与潘党比试箭法，养由基将皮甲重叠射击，穿透七层，向楚共王报告说：“君王有这样两位臣下，还有什么可怕的？”楚共王认为他们太过自信。两国交战后，晋将吕锜射中楚共王眼睛，楚共王随即将养由基唤来，给他两支箭，让他为自己报仇。结果养由基一箭射中吕锜脖颈，吕锜伏在弓套上死去，养由基将剩下一支箭交给楚王复命。楚共王受伤，楚军撤退，晋军将楚军逼到险阻地带，养由基又连续放箭，箭无虚发，被他认准的目标都被射死，使楚军得以顺利撤退。
　　此后养由基威名大振，潘党不服，说自己每一箭都能射中靶心。养由基说：“你这不算真本事，要是能在百步之外射中杨柳树叶，才算差不多。”潘党认为养由基吹牛，当即选定杨柳树上三片树叶并标明记号，让养由基退到百步之外顺序射去。养由基连射三箭，箭镞全部射穿树叶中心，非常准确。
　　公元前560年，楚共王去世，楚康王继位，吴国趁丧进犯楚国东部边境，养由基奉命出征，令尹子庚作为后援。养由基对子庚说：“吴国乘我国有丧事，认为我们不会出兵，必然轻视我们而不存戒备之心。请您设置三处伏兵等待我，我去引诱他们。”子庚听从养由基建议，吴、楚两军战于庸浦（今安徽无为县境内），楚军获胜，吴军统帅公子党也被俘获。两年后，养由基被楚康王任命为宫厩尹，负责战马饲养，属于楚国高官之一。
　　楚康王时，令尹屈建帅师伐吴，养由基自请为先锋。养由基进至离城（今安徽舒城县境内），吴王弟夷昧同相国屈狐庸率兵从陆路来救。养由基认为，吴人善于水战，如今弃舟登陆，且射御非吴军所长，应该乘其立足未稳，急速进攻，于是执弓贯矢，身先士卒，箭无虚发，吴师退却。遇狐庸是楚国叛臣，早已将吴军调教学会中原战阵，养由基紧紧追赶，谁知中了吴军埋伏，被围困在垓心。吴军将士万矢齐发，养由基死于乱箭之中。
　　《淮南子·说山训》还收录有“调弓号猿”典故。楚王养了一只白猿，有一次楚王准备射猿取乐，刚拿起弓箭，就被白猿抢夺过去，于是楚王命养由基去射白猿。养由基刚刚弯弓搭箭，还没射出，白猿就抱着柱子悲号起来，于是调弓号猿也成为形容箭法高超的成语。